건설사 “살길은 기술 경쟁력 강화”...신기술 연구개발 투자 '확대

건설경기 불황 속에도 대형건설사들이 기술 경쟁력 강화를 위한 신기술 연구개발 투자에 열중하고 있다.

19일 건설업계에 따르면 대형건설사를 중심으로 자체적인 투자 확대를 통해 기술 경쟁력을 강화하고 있는 것으로 알려졌다. 이는 기획재정부가 올해 연구개발(R&D)예산을 전년 대비 16.7% 삭감한 25조9000억원으로 책정한 것 과는 대조적이다.

대표적으로 현대건설을 꼽을 수 있다. 현대건설은 연구개발 전문 부서인 기술연구원을 두고 지난해 1∼3분기 동안 연구개발비 1128억원을 집행했다.

이는 같은 기간 매출액 11조2479억원의 1%에 해당하는 수준이다. 현대건설은 지난 2021년 1.2%, 2022년 1.1%, 지난해 1% 등 매년 매출액의 1% 정도를 R&D에 투자하고 있다.
GS건설은 연구개발비로 지난해 1∼3분기 매출액의 0.6% 수준인 560억원을 썼다. GS건설의 경우 지난해 기록적인 영업손실을 기록했음에도 불구하고 연구개발 투자를 더욱 확대했다.

GS건설은 지난 2021년 340억원, 2022년 347억원, 지난해 3분기 560억원으로 투자를 확대하고 있다. 지난해 4분기까지 합하면 투자 규모는 더욱 늘어날 것으로 보인다.

하지만 일각에서는 정부가 R&D 예산을 삭감하면 장기적으로 건설업계도 정부를 따라 R&D 투자를 줄일 수 있다고 우려했다.

국내 기업들은 R&D 예산을 정부의 투자 의지를 가늠하는 지표로 삼고 있는데 정부가 예산을 삭감하면 건설업계도 정부를 따라 R&D 투자를 줄일 수 있다는 게 그 이유다.

실제로 한국산업기술진흥협회는 연구소를 보유한 국내 기업 500개 사를 대상으로 ‘2024년 R&D 투자 및 연구인력 채용 전망’을 조사한 결과 52.2%의 기업이 연구개발 활동에 ‘부정적인 영향을 줬다’고 답했다.

건설(63.1%), 기계(60%), 자동차(67.5%) 같은 분야는 특히 부정적인 영향이 크다는 답이 많았다.

다만 업계에서는 정부의 R&D 투자 삭감이 민간 건설사에 영향을 끼칠수는 있지만 그 영향이 절대적이지는 않을것 이라고 전망했다.

윤지해 부동산R114 수석연구원은 “민간 쪽에서 수주 활동을 할 때 연구개발비를 수주하는 케이스가 있어 정부나 공적 기관의 R&D 축소는 결국 민간 쪽에 영향을 미친다“며 ”그럼에도 자금 여력이나 예산이 풍부하고 기술개발이 필요하다고 느끼는 기업 입장에서는 정부 예산과는 상관없이 기술개발 투자를 지속할 가능성이 크다“고 말했다.


김보겸 글로벌이코노믹 기자 bamtollee123@g-enews.com