국제곡물가 '사상 최고치'…韓 물가상승도 '비상'

최근 옥수수와 소맥, 대두 등 국제 곡물가격이 급등하면서 국내 물가 상승에도 빨간불이 켜졌다.

한국은행은 3일 발간한 '국제 곡물가격의 급등 요인 및 평가' 보고서를 통해 "최근 국제곡물가격이 사상 최고치를 경신하면서 2008년, 2010년에 발생했던 식량 위기(food crisis) 재연에 대한 우려가 확산되고 있다"며 이 같이 밝혔다.
보고서에 따르면 지난달 20일 옥수수 가격은 부셸(25.4㎏)당 8.25달러로 지난해 6월 최고치인 7.87달러를 넘었다. 대두 가격 역시 부셸(27.2㎏)당 17.58달러로 역대 최고치인 15.45달러(2008년3월)를 웃돌았다. 소맥 가격은 부셸(27.2㎏)당 9.43달러로 사상 최고치(12.8달러)에는 못미쳤지만 지난해 최고 수준(8.86달러)를 상회했다.

이로 인해 소맥과 옥수수, 대두를 대상으로 하는 종합곡물지수인 스탠더드앤푸어스(S&P) 골드만삭스원자재지수(GSCI)도 지난달 20일 533으로 사상 최고치(565)에 근접했다.

한은은 국제 곡물가격이 급등한 것은 단기적으로 브라질과 아르헨티나, 미국과 러시아 등 주요 곡물 생산국과 수출국에서 장기간 가뭄이 지속되면서 작황이 악화된 데 따른 것으로 풀이했다.

여기에 투기자금이 주요 곡물의 선물시장으로 유입되면서 가격 상승폭을 추가로 확대한 것으로 나타났다. 실제 옥수수 선물시장의 투기자금 순매수 포지션은 지난 6월5일 9만 계약에서 7월24일 30만6000계약으로 240% 증가했다.

중장기적으로는 2000년대 들어 경작 면적이 줄고, 생산성 증가세가 둔화되면서 수급 여건이 지속적으로 나빠진 것도 곡물가 급등의 원인으로 꼽힌다. 이로 인해 곡물의 재고와 소비 비율이 낮은 수준에 머물면서 공급 충격에 따른 수급 차질과 가격 변동성을 확대시키는 요인으로 작용한다.

한은은 "현재 곡물가격 수준은 이미 2000년대 이후 급등기인 2007~2008년, 2010년 고점과 비슷한 수준에 도달했고, 저점 대비 상승폭도 한 달 만에 40%에 달하는 등 이전보다 상승이 더 빠른 속도로 진행되고 있다"며 "향후 가뭄이 해소되더라도 가격 하락폭은 제한적인 수준에 그치고, 가뭄이 지속될 경우에는 가격이 추가 상승할 것"이라고 내다봤다.
특히 "주요 곡물가격 급등은 곡물 수입국에 파급되면서 시차를 두고 물가 상승압력으로 작용할 것으로 예상된다"며 "중국과 일본, 멕시코, 이집트, 한국 등 곡물 수입량이 상대적으로 큰 국가의 경우 식품가격이 다른 국가에 비해 큰 폭으로 상승할 수 있다"고 우려했다.