LED 조명은 반도체에 의해 전기 에너지가 빛으로 변환되는 전광변환 반도체를 광원으로 이용하는 것이다. LED 조명은 기존 조명들에 비해 밝기, 수명, 효율이 우수하고, 수은, 납 등 유해 물질을 사용하지 않아 친환경적이므로 유엔기후변화협약과 녹색성장에 부합되는 최적의 조명으로 각광을 받고 있다.
프랑스의 시장조사회사 Yole Développement의 최신 리포트 'Status of the LED Industry report'는 LED 조명 시장 규모가 2018년 170억 달러에 이를 것이고, 일반 조명용 LED 조명 시장은 LED 조명 시장의 50% 이상을 차지할 것으로 전망한다.
특허청(청장 김호원)에 따르면, 2008년 이후 2012년 상반기까지 고효율 LED 광원을 채용한 조명 회로 기술의 출원 건수는 총 1594건으로, 매년 출원 건수가 증가하다가 2010년을 정점으로 최근 다소 감소 추세를 나타낸다.
2008년 이후 출원 건수를 출원인별로 보면, 삼성, LG 등의 LCD TV 제조 관련 업체 및 코닌클리즈케필립스일렉트로닉스 엔.브이., 오스람, 금호전기 등의 전통 조명 관련 업체들이 상위 다출원인으로 조사됐다.
출원이 일부 국내 대기업, 글로벌 기업에 집중되지 않고 80%에 가까운 출원이 중소기업 등을 통하여 이루어지고 있어, 향후 중소기업의 성장을 기대할 수 있을 것으로 보인다.
특히, 중소기업에서 많이 출원하는 LED 조명 회로 기술 분야는 우선심사 비중이 매년 20% 내외로 높다. 그 비중이 높은 이유는 우선심사대상 출원 요건이 대폭 완화돼 손쉽게 우선심사 이용이 가능해진 점, 우수조달물품으로 지정받기 위한 기술인증 요건으로 특허가 포함돼 있는 점, 시장을 선점하기 위해 조기 특허 획득의 필요성이 커진 점을 들 수 있다.