이들 단체는 이날 오전 서울 서초동 검찰·법원청사 앞에서 기자회견을 열고 "공익을 위한 보도를 문제삼아 현직 기자에 대해 구속영장을 청구하는 것은 심각히 우려할 만한 일"이라며 "불구속 수사 원칙이 정착되고 있는 현실과도 역행되는 것"이라고 비판했다.
이어 "검찰은 이번 구속영장 청구를 두고 '권력의 눈치를 본다', '언론의 권력비판·감시 보도를 위축시키려고 겁박한다'는 세간의 비판을 명심해야 한다"며 "잘잘못은 법정에서 가리면 될 일"이라고 덧붙였다.
앞서 지난 9일 서울중앙지검 공안1부는 주 기자에 대해 공직선거법 위반 및 사자명예훼손 혐의로 사전구속영장을 청구했다.
주 기자는 지난해 대선을 앞두고 박근혜 대통령의 동생 지만(54)씨가 5촌 조카들의 살인사건에 연루된 의혹을 제기하며 허위사실을 공표한 혐의를 받고 있다.
주 기자는 또 2011년 10월 프레스센터에서 열린 한 출판기념회에서 박정희 전 대통령을 모욕하는 발언으로 사자의 명예를 훼손한 혐의도 사고 있다.
한편 주 기자에 대한 구속 전 피의자심문(영장실질심사)은 이날 서울중앙지법에서 엄상필 영장전담 부장판사의 심리로 진행 중이며, 영장 발부 여부는 이날 오후 늦게 결정될 것으로 보인다.