2017 시즌 첫 경기는 오는 24일부터 3일간 개최되는 F1 호주 그랑프리다.
루이스 해밀턴은 2016 F1 월드 챔피언십에서 팀 동료였던 니코 로즈버그(Nico Rosberg)와 5점 차이로 월드 챔피언 2위를 기록했으며, 2016년 마감 기준 개인 통산 53번째 우승을 기록하는 등 발군의 실력을 발휘하고 있다.
작년 시즌을 마지막으로 은퇴한 니코 로즈버그에 이어 메르세데스-AMG 페트로나스 모터스포츠 팀의 11번째 선수가 된 발테리 보타스는 1989년 핀란드에서 태어나 F1에는 2013년 호주 그랑프리를 통해 첫 진출한 신예이다.
2007년 포뮬러 르노 2.0(Formula Renault 2.0) 경기에서 2회 우승을 시작으로, 전 세계 최상위 F3팀들이 겨루는 F3 마스터즈(F3 Masters) 2회 우승에 이어 2011년 GP3 시리즈(GP3 Series)에서 챔피언을 기록하며 F1 진출을 위한 기본기와 실력을 탄탄히 쌓아왔다.
한편, 메르세데스-벤츠의 9번째 실버 애로우(Silver Arrow) 'F1 W08 EQ Power+'는 2017년 강화된 F1 월드 챔피언십 규정에 맞춰 머신의 성능을 극대화 할 수 있도록 설계된 것이 특징이다.
프런트 윙과 리어 윙의 새로워진 형태뿐만 아니라 공기 역학적 영역의 가장 크고 중요한 변화는 차량의 측면 바깥쪽에 수직으로 세워져 공기를 에어덕트로 유입시키는 사이드보드 패널이다.
메르세데스-AMG 페트로나스 모터스포츠 팀은 2016년 컨스트럭터 부문에서 765점으로 1위를 기록하며 2014, 2015 시즌에 이어 2016년에도 3년 연속 F1 컨스트럭터 월드 챔피언에 올랐다.
특히 2016년 시즌 통산 19번의 우승을 차지했으며, 선수 득점 순위는 니코 로즈버그가 1위(385점), 루이스 해밀턴이 2위(380점)로 메르세데스 AMG 페트로나스 F1팀 선수가 1위, 2위를 기록했다.
천원기 기자 000wonki@g-enews.com