초기에는 증상이 애매모호해 간과하고 넘어가기 쉽다. 주로 나타나는 증상은 둔부통이 왼쪽, 오른쪽을 번갈아 가며 아프고, 새벽녁에 심했다가 오전에 일어나서 활동하고 오후쯤 되면 저절로 좋아진다. 그래서 그냥 피곤해서 그렇다고 넘어가기 쉽다. 이후에는 서서히 통증으로 위쪽으로 옮겨가면서 요통이 생기는데 역시 새벽녁에 심하고 활동하면 호전된다.
10-20대 젊은 환자에서는 요통보다 앞서 원인 미상의 관절염으로 오는 경우도 많다. 아킬레스 건염 같은 건초염, 인대염증이 자주 나타나는 것도 특징이고, 갈비뼈가 흉골에 달라붙는 자리에 인대염이 오면 흉통이 오기도 한다.
확진은 엑스선, CT촬영을 해서 둔부의 천장골염(sacroilitis)소견을 확인하면 된다. 엑스선, CT로 이상이 안나타나는 초기에는 MRI촬영을 해서 확인할 수 있다. 치료는 금연이 필수이고, 비스테로이드항염제 복용과 운동(스트레칭, 수영 등)요법을 우선 시행해본다. 말초관절염증에는 관절내 스테로이드 주사가 효과적이다. 호전이 없을 경우 항TNF제 주사가 매우 효과적이고, 거의 대부분 이 단계에서 치료가 잘된다.
이상헌 건국대병원 교수는 “ 40세 이전에 만성요통 및 둔부통이 3개월 이상 지속되고, 새벽녁 및 밤중에 심하고, 활동하면서 호전되는 양상이 있고, 가족력이 있고, 아킬레스건염·흉통이 있고, 발목, 무릎이 자주 붓는 관절염이 지속된다면 류마티스내과전문의 진찰을 권한다”며 “평소 운동으로 면역능을 높이고, 위생에 신경을 쓴다면 재발없이 잘 치료될 수 있는 병으로 생각된다”고 말했다.
조규봉 기자 794222@daum.net