손석희(63) JTBC 대표이사가 지난 16일 경찰 조사에서 작년 과천의 한 공터에서 발생한 차량 접촉사고와 관련, "화장실에 가려고 공터에 갔다가 사고가 났다"고 진술한 것으로 19일 전해졌다. 과천 지인 집에 어머니를 모셔다드린 뒤 화장실에 가려고 공터에 갔다가 사고가 났다는 얘기다.
그외에도 손 대표는 경찰 조사에서 "사고 당시 동승자가 없었다"고도 진술한 것으로 알려졌다. 또 접촉사고 이후에도 2km 가량 운전을 한 이유에 대해 손 대표는 "사고가 난지 몰랐기 때문"이라고 주장한 것으로 전해졌다.
이 논란은 지난달 10일 오후 11시50분께 프리랜서 기자 김씨가 서울 마포구의 한 주점에서 손 대표에게 폭행을 당했다고 경찰에 신고하면서 시작됐다. 김씨는 "2017년 4월16일 손 대표가 경기도 과천시 한 주차장에서 낸 교통사고 관련 취재 중 손 대표가 기사가 나가는 걸 막고 회유하기 위해 JTBC 작가직을 제안했으며, 이를 거절하자 폭행했다"고 주장하고 있다.
손 대표는 “김씨의 취업 청탁을 거절하자 김씨가 지나치게 흥분했고 진정시키는 과정에서 접촉이 발생한 것”이라고 주장하며 김씨를 공갈 미수와 협박 혐의로 서울서부지검에 고소했다.
김씨는 이달 7일 손 대표를 협박·명예훼손 혐의 등 혐의로 역시 서울서부지검에 맞고소했다. 또 지난달 27일 김씨는 손 대표가 폭행 사건을 무마하기 위해 2년간 월수입 1000만원을 보장하는 용역 계약을 제안했다는 의혹도 제기했다.
마포서는 두 사건을 병합해 수사 중이다.
이재구 기자 jklee@g-enews.com