미국 언론들은 중국이 미국 측의 협상 담당자를 달래기 위해 미국으로부터의 반도체 수입을 향후 6년간 2000억 달러(약 225조원) 규모로 확대할 것을 제안했다고 잇따라 보도했다.
하지만 이러한 야심찬 전략은 미국을 필두로 하는 선진 기술 국가들의 시기와 분노를 샀다. 이들은 기술 유출을 두려워한 나머지 중국산 제품의 보이콧 운동을 전개하기 시작했으며, 중국 기업의 성장을 견제하기 위해 직접적인 압력을 행사하기도 했다. 그 결과 중국은 해외 어느 국가로부터도 기술적인 도움을 기대할 수 없었다.
이러한 상황에서 중국이 미국의 반도체 수입량을 확대하겠다고 제안한 것이다.
중국은 2017년 약 60억 달러(약 6조7500억원) 규모였던 수입량을 몇 년 안에 연평균 330억 달러(약 37조1500억원)로 늘리기로 했다. 이 소식이 알려지면서 중국제조 2025 전략이 제대로 작동되는지 여부가 의심스럽다고 전문가들은 지적했다. 아무리 미국 측의 통상 협상 담당자를 달래기 위한 방책이라고는 하지만, 국내에서 최첨단 반도체 생산을 늘리겠다는 중국의 정책과 완전히 상반돼 충격을 주고 있다.
물론 중국이 현재 대량의 반도체를 생산하고 있다는 사실에는 변함이 없다. 세계 4대 회계 법인 중 하나인 딜로이트에 따르면, 2017년 중국의 반도체 생산 규모는 800억 달러(약 90조원)에 달할 정도로 성장했다. 그리고 중앙 정부의 다양한 혜택과 지원으로 성장하는 스타트업 기업의 발전은 가히 경이로울 정도로 빠르다.
하지만 최첨단 기술 제품에 대해서 만큼은 중국이 완전히 해외 공급에 의존하고 있는 것도 사실이다. 애널리스트의 추정에 따르면, 중국은 메모리 칩 분야에서 미국에 5년가량 뒤지고 있으며, 일부 공정 기술 등 다른 주요 분야에서는 무려 15년이나 뒤지고 있다.
한편, 이와는 반대로 예상외로 밝은 소식을 알리는 전문가의 목소리도 들린다. 예를 들어, 화웨이 테크놀로지의 자회사인 하이실리콘이 설계하고 있는 독자적인 휴대폰용 칩은 이미 세계 최고 수준의 기술을 선보이고 있으며, 소비자용 전자 제품에 거대한 중국내 수요는 여전히 놀라운 성장 속도로 확대되고 있다. 게다가 업계 관계자의 대부분은 "수십 년 후 중국이 세계 최고의 반도체 국가 위치에 설 것"이라는 예상을 부정하지 않고 있다.
김길수 기자 gskim@g-enews.com