2017년 5월 문 대통령의 취임 이후 지금까지 자리를 지키고 있는 수석은 단 2명이다. 조국 수석과 조현옥 인사수석. 이들이 추천·검증한 장관급 인사 중 8명이 국회 동의를 받지 않고 임명됐지만 책임지는 사람은 없었다. 조국 수석을 바꿀 수도 없고, 조현옥 수석은 묻어서 함께 왔다고도 볼 수 있다. 그것 또한 조 인사수석의 운이다. 여성이라는 특징도 있다. 현재 청와대 수석 가운데 여성은 조 인사수석이 유일하다.
청와대 안에서는 “인사라인 2명 중 일부가 책임질 가능성이 있다”는 말도 나온다. 그 대상으로는 조 인사수석이 되지 않겠느냐는 목소리가 많다. 여권 핵심 관계자도 “조현옥 수석에 대한 교체를 내부적으로 검토했던 것이 사실”이라며 “그러나 적임자를 찾는 데 한계가 있었고, 특히 조 수석이 현재 청와대 내에서 유일한 여성 수석이라는 점이 후임자를 찾는 데 더 큰 걸림돌이 됐다”고 말했다.
조현옥 수석 역시 문재인 정부와 인연이 있다. 노무현 정부 때는 청와대 균형인사비서관으로 일한 뒤 박원순 서울시장의 여성가족정책관을 역임했다. 같은 인사라인이지만 조국 수석에 가려 있는지, 없는지 할 정도였다. 따라서 존재감은 그다지 없었다고 할 수 있다. 만약 1명이 바뀐다면 조현옥 수석이 대상이 아니겠다는 소리가 나오는 이유다.
인사 문제는 인사수석보다 민정수석이 더 역할을 한다. 대통령이 직접 낙점하는 경우도 있다. 그런 인사는 민정수석실에서 살펴본다. 문제가 드러나면 “아니오”를 해야 하는데 그렇지 못한 것 같다. 이번 인사청문회 대상자 7명만 보더라도 그렇다. 문제가 있는 후보자가 적지 않다. 청문보고서를 채택하기 어려운 후보도 나올 가능성이 있다.
사실 책임이 있다면 조국 수석이 더 크다. 설령 대통령의 지시가 있었다고 해도 걸러낼 사람은 걸러냈어야 했다. 그런데 결과는 그렇지 못했다. 이번에도 무사할까.
오풍연 주필 poongyeon@g-enews.com