국방부는 14일 2020~2024년 국방중기계획을 발표하면서 핵·WMD 위협 대응 등 전략적 억제 전력 확보를 위한 신규 사업으로 합동화력함을 건조할 것이라고 밝혔다.
국방부는 합동화력함은 대량의 함대지 미사일을 탑재해 지상 화력작전을 지원하는 함정이라면서 국내 건조로 2020~2024년 내 추진해 2020년대 후반 2~3척 전력화할 것이라고 설명했다.
미군이 건조하려다 포기한 '아스널쉽(ArsenalShip)'을 한국형으로 만들겠다는 것이다. 미해군과 고등국방계획국(DARPA) 실증함정을 2000년까지 건조하려고 한 아스널십은 바다에서 움직이는 미사일 탄약고라고 할 수 있는 함정이었다. 아스널쉽은 대부분 순항미사일인 중형 미사일을 수납하는 최대 500 개의 수직 발사대를 갖춘 떠다니는 미사일 플랫폼 개념이었다. 이는 이지스 구축함과 순양함 4~5척의 화력과 대등한 수준이었다.탑재할 미사일은 토마호크 순항미사일과 육군의 전술지대지미사일 에이타킴스가 상정됐다. 이지스 구축함과 순양함에 있는 정밀한 장거리 감시 체계나 화력관제 장치가 없고 적 레이더에 탐지되지 않는 낮은 선체로 승조원은 50명 미만으로 구상됐다. 길이는 150~180m로 구상됐다. 아스널쉽은 아쉽게도 실현되지 않았다.
이 합동화력함은 배수량 6000t급의 차기 구축함(KDDX) 정도의 규모가 될 것으로 알려졌다. 합동화력함은 현재 해군이 운용하고 있는 사거리 1000km급의 해성2 함대지 미사일과 사거리 200km급의 전술함대지 유도탄, 현무-2 지대지 탄도탄 등 100여발을 탑재할 것으로 전망된다. 한마디로 '떠다니는 탄약고'다.
합동화력함이 도입되면 동해와 서해에 떠 있으면서 북한의 핵심 시설과 전략 목표를 타격할 수 있기 때문에 강력한 억제력을 발휘할 것으로 보인다. 북한이 합동화력함으로부터 100발 이상의 집중포화를 맞을 각오를 하지 않고선 선제공격을 감행할 수 어려울 것이기 때문이다.
북한이 최근 잇따라 시험발사한 북한판 이스칸데르 미사일과 대구경조종방사포, 북한판 전술 지대지 미사일 등 3종 신형 무기체계에 대한 대응 전력이 될 것으로 전망된다. 유사시 북한이 이들 3종 무기로 기습공격해 우리군의 육상 기지가 타격을 받는다고 하더라도 반격해 초토화할 수 있는 역습 미사일 기지 역할을 할 것으로 기대를 모으고 있다.
박희준 글로벌이코노믹 기자 jacklondon@g-enews.com