제주 찾는 외국인 관광객 급증…제주 드림타워 ‘방긋’

제주관광협회 월별 관광객 통계자료에 따르면 제주 관광 최전성기였던 2016년 당시 여름 성수기인 7월에 전체 관광객 중 외국인 비율이 약 26%였고 그 중 약 89%가 중국인 관광객이었다.

이어 미국 등 서구권(3.16%), 대만(1.11%), 일본(1.04%), 홍콩(1%), 아시아권 기타(1%) 등으로 중국인 관광객 의존도가 높았다.
24일 여행업계 등에 따르면 지난 7월의 경우 전체 관광객 중 외국인 비율이 약 16%를 보였으며 중국인 관광객이 약 73%로 나타나 2016년과 비교해 비중이 줄었고 이어 대만(9.4%), 미국 등 서구권(6.82%), 아시아권 기타(3.49%), 일본(2.57%) 순으로 다양한 국적의 관광객이 제주를 방문하는 것으로 나타났다.

코로나19 시기 국제적인 OTT를 통해서 한국 콘텐츠가 소개됐고, 특히 제주를 소재로한 드라마와 예능이 글로벌 순위 상위권을 차지하는 등 인지도가 상승하면서 중국 의존도가 낮아지고 있다고 풀이된다.
대만 관광객의 경우 비중이 2016년 1.11% 수준에서 올해 9.4%까지 치솟았고, 국제 직항 항공노선이 없어 인천 등을 경유해 제주를 방문할 수 있는 미국, 호주 등의 서구권 국가에서도 방문 비중이 6.82%까지 급증했다.

특히 제주공항 직항노선이 다양해지면서 자연스럽게 제주를 찾는 외국인 관광객의 국적도 다양해지고 있다. 지난 1월 대만, 일본 관광객 비중이 각각 5.33%, 0.82%에 그쳤으나 직항노선이 늘어나 지난 7월 이들 국가의 관광객이 각각 9.4%, 2.57%로 급증했다.

일본의 경우 도쿄 직항노선이 3년4개월여 만에 재개됐으며 대만 직항노선도 운항 횟수가 크게 늘었다. 중국인 관광객 비중은 올해 1월 85.09%에서 지난 7월 73.06%로 크게 떨어지는 등 노선 다변화 효과가 나타나고 있다.

제주를 찾는 외국인 관광객이 크게 늘면서 제주 드림타워 복합리조트 내 그랜드 하얏트 제주의 8월 외국인 투숙비중이 70% 를 넘어섰다.

제주가 국제적인 관광지로 떠오르면서 다양한 나라의 관광객이 급증해 중국인 관광객 의존도가 떨어지고 있어 선호하는 관광 유형의 변화도 예상되고 있다.

여행업계 관계자는 “현재 제주 여행상품의 경우 10년 전과 크게 달라진 것이 없어 다양한 나라의 관광객을 만족시킬 수 있도록 향토음식, 자연관광 등 제주 문화를 더욱 강화하면서 새로운 콘텐츠 개발이 필요한 시점”이라고 지적했다.


조용철 글로벌이코노믹 기자 yccho@g-enews.com