이성만 의원 ‘텃밭’ 인천 부펑갑, 22대 총선 누가 뛰나?

이성만 인천광역시 부평갑 국회의원(무소속)이 현직으로 있는 지역구에는 벌써 22대 총선 출마를 놓고 예비자 후보군이 국힘 등 정당의 공천을 받기 위해 얼굴을 알리는 행사 등을 참석하는 진풍경의 모습이 나타나고 있다.

현재 이성만 무소속 의원은 송영길 더불어민주당 전 대표 선거운동에서 돈 봉투 사건으로 논란에 휩싸이며 윤관석 의원과 동시에 민주당을 탈당했다. 현재 무소속이지만 인천시의회 의장 등을 역임한 텃밭은 탄탄하다.
그간 잘 다져온 지역구지만 약점은 돈 봉투 사건에 휘말린 것은 큰 흠집이고 이제는 정당 소속이 아닌 점이 총선 6개월도 남지 않은 가운데 약점이 됐다. 민주당은 공당으로 무공천보다 공천을 낼 것으로 예측된다.

무게감이 있는 정당 3파전이냐 2파전인지 관심이 쏠리는 지역이지만 민주당은 공천을 내면 패할 공산도 있다는 것이 고민일 수 있다. 이성만 의원은 돌아오는 내년 선거를 절대 포기하지 않을 것이란 전망이 우세하기 때문이다.
탈당한 출마자를 위해 공당이 후보를 내지 않는 것도 비판을 받을 수 있다. 공천을 내어도 민선 8기 부평구청장 후보로 나온 유제홍이란 갑 지역의 국힘 예비자 등이 있어 이긴다는 보장도 없다. 넘어야 할 고비는 있다. 이 시나리오는 가상이다.

국힘 쪽 조용균 인천광역시 전 정무수석 등이 있어 경선해야 할 순서가 기다리고 있다. 유제홍 전 부평구청장은 시의원 경험 등 큰 선거를 후보로 뛴 경험이 많다는 가정하에 분석치라고 보면 되겠다. 선거는 생물이기에 바닥 정서를 잘 알아야 한다.

그런 점에서 민주당도 무소속 이성만 의원이 돈 봉투 사건에 휘말리지 않았다면 월등하다는 사실을 모르지 않는다는 점이다. 구속영장까지 기각된 마당에 무죄 추정의 원칙은 출마하는데 아무런 문제가 없기 때문이다. 2차 벽은 유제홍, 조용균 같은 국민의힘 예비자 후보군인데 12월 예비후보 등록을 마친 후 본격 경선 레이스가 펼쳐지면 두 후보 중 누가 바닥의 민심을 가지고 있느냐에 따라 당원들도 가능성을 보고 당 내부 표심이 쏠릴 것으로 풀이된다.

조용균 전 정무수석은 출마를 위해 이달 사표를 던졌다. 하지만 유정복 인천시장은 개입할 일이 아니다. 유제홍 전 부평구청장 후보와도 민선 8기 선거를 함께 치러 부평구의 선전은 유 시장도 엄청난 덕을 본 경험이 있다. 이긴 편이 내 편이 아닐까.

유제홍 전 인천 부평구청장 후보는 민선 8기 차준택 부평구청장과의 선거에서 처음 시작할 때는 12%가 넘는 격차를 보였지만 선거 기간 뚜껑을 열자 10%를 추격해 2%대로 아쉽게 패배해 민주당 부평구청장 후보의 간담을 서늘하게 했다.

부평갑과 부평을의 민주당 표심 분포를 보면 국힘은 부평갑 쪽이 유리한 표심의 분포이기에 국회의원 선거는 늘 박빙 지역으로 정평이 나 있다. 국힘도 누가 더 경쟁력이 있는지 전략 공천보다 검증된 저울질의 경선을 붙일 것이란 지배적 여론이다. 그런 점에서 큰 선거를 치러본 경험이 많은 유제홍 전 부평구청장 후보가 유리한 점은 있다. 전투력은 후보군에게 필수다.

윤석열 정부와 중앙당은 강서구청장 참패로 인해 유력후보들을 배제하기 어려운 실정이 됐다.

여론은 대통령 곁에 있거나 자치단체 시장 옆에 있었다고 공천을 주는 문제는 위험하다고 한다. 지역민의 여론을 무시한 결과는 끔찍한 사태를 불러올 수가 있다. 이번 강서구청장 전략 공천에서 똑똑히 경험했고 대가를 치렀다.

민주당은 강서에서 승리했지만, 정당 지도부가 아무리 동원되어도 반칙의 공천은 국민이 용납하지 않는다는 사실을 함께 경험했다. 정당들은 내년 총선 민심을 알 수가 있는 선거로 규정하면서 강서구청장 선거에서 전력을 다해 달렸다.

인천에서는 현직 국회의원이 존재하는 무소속인 부평갑의 경우 이성만 의원이 탈당했어도 민주당 의원으로 분류되고 있는 것은 중론이다. 쉽게 외면하지 못할 것으로 점쳐지면서 국힘도 경선을 치러 전국적으로 정정당당하게 선택을 받게 해야 한다는 것이 민심이다.


최재민 글로벌이코노믹 기자 cjm9907@g-enews.com