이스라엘, 탄소포획 기술 개발 선도

이스라엘이 탄소 포획 기술 개발에서 준비가 완료되어 세계를 선도할 것이라고 보고 있다고 최근 유엔 관계자는 말했다.

세계기구의 대표는 이스라엘의 첫 탄소 포획 회의에서 진행된다면 이스라엘이 선도자가 될 수 있다고 말했지만, 이스라엘 정부는 다른 우선순위가 있다고 말했다고 5일(현지시간) 해외 언론이 보도했다.
이스라엘은 기후 기술, 특히 농업의 배출을 줄이고 탄소 제거와 저장 등에서 세계적인 역할을 할 것이라고 유엔 탄소거래 시장의 수석 디자이너가 지난 30일 이스라엘 탄소 포획 첫 번째 회의에서 말했다.

특별 손님인 페루말 아루무감(Perumal Arumugam)은 수십 명의 혁신가, 정부 관리, 과학자, 투자자, 비영리 단체 대표들에게 탄소 포획 분야는 ‘큰 미래’이며, 이스라엘이 시장의 리더가 될 수 있다고 말했다.
탄소포획은 대기 중 과다한 이산화탄소를 제거해 산업 공정에서 재사용하거나 장기간 저장하는 기술을 말한다. 보통 이산화탄소의 흡수는 자연 시스템을 복원하거나 공기에서 가스를 포착하는 기술을 사용함으로써 제거될 수 있다.

올해 초, 유엔에서 열린 정부간 기후변화위원회는 세계가 지구 온난화를 산업화 이전과 비교하여 섭씨 1.5도 (화씨 2.7도)로 유지한다는 파리 협정의 기후 목표를 달성하려면 탄소 제거가 필수적이라고 분명히 했다.

‘격리’라고도 알려진 탄소 포획 및 저장 기술은 전 세계적으로 초기 단계에 있다. 하지만 이 분야의 관심은 점점 높아지고 있다. 지난 6월 30일 회의 주최자 중 베테랑 환경 운동가인 마야 제이콥스는 “현재 20개 이상의 이스라엘 회사들이 탄소 격리 조치의 다른 측면에 관여하고 있다”고 지적했다.

간담회에서 기업인들은 광합성을 위해 이산화탄소를 포착하는 해조류를 심해에서 재배하는 것에서부터, 유기폐기물을 토양의 자양분으로 공급할 수 있는 바이오카(일종의 영양분이 풍부한 경탄)로 전환하는 것에 이르기까지 다양한 프로젝트를 제시했다.

아루무감은 두 가지 프로젝트에서 잠재력을 발견했다고 말했다. 하나는 이스라엘의 물방울 관개회사 네타핌(Netafim)의 쌀 관개를 위한 물과 메탄 절약 시스템이다. 그리고 다른 하나는 탄소 격리, 측정, 모니터링 등 딥 러닝을 사용하여 위성 이미지를 분석하는 앨보우 클라이멧(Albo Climate)이다.

"현재, 감시는 물리적으로 이루어져야 한다"고 아루무감은 설명한다. "샘플(예를 들어 흙)을 채취해서 실험실로 가는데 거래 비용 면에서 엄청난 비용이 든다. 새롭게 제공되는 이미징 기술이 비용을 절감할 수 있다면, 사람들이 더 큰 규모의 탄소 시장을 사용할 수 있는 길을 열어줄 것이다. 본인은 이스라엘이 전 세계 탄소 배출량 모니터링을 위한 원스톱 솔루션될 수 있다고 믿는다."고 설명했다.

기드온 베하르 외무부 기후특사는 이번 회의가 이스라엘에 탄소 격리 커뮤니티를 설립하기 위한 것이라고 말했다. 당국이 이 분야의 필요성과 기회를 이해하는 데 도움이 될 것이라는 지적이다.

탄소 거래와 상쇄는 배기가스 감축의 대안이 아니다. 오히려 대기로 들어갈 수 있는 탄소의 총량을 제한하고 돈 가치가 있는 상품으로 바꾸는 것을 돕게 된다. 탄소 거래와 상쇄는 배기가스를 완전히 제거할 수 없는 기업과 국가가 배기가스를 줄이는 프로젝트에 투자하여 균형을 맞출 수 있도록 함으로써 이루어지는 것이라고 강조한다.

이스라엘은 현재 탄소 포획에 대해 일관된 정책을 갖고 있지 않다고 회의 참석자들은 말했다.

이스라엘 에너지부가 지난해 발표한 '2050년까지 탄소경제를 낮추기 위한 로드맵'은 탄소 포획과 저장의 중요성을 언급하며 이 분야가 발전할 수 있도록 규제를 마련해야 한다고 요구했다.

이스라엘 국방부 수석 과학자 기디언 프리드먼(Gideon Friedmann)은 국방부 R&D 지부가 이 분야의 신생 기업들을 만나길 원했으며, 지질조사국에 의뢰해 탄소 매몰 가능성이 있는 장소들을 찾아냈다고 말했다.

그러나 칼리트 조헨 사무총장에 따르면, 환경보호부는 우선순위를 가지고 있었고, 탄소 포획과 격리는 그 중 우선순위가 아니었다.

그는 현재 탄소 격리 시스템이 때로는 화석 연료의 형태로 에너지를 소비하고 있지만, 거의 이익을 얻지 못했다고 말함으로써 회의에 참석한 사람들에게 충격을 주었다.

"탄소 포획은 해결책이 될 수 있지만, 큰 해결책은 아닐 것이다"는 것이 그의 주장이다.

그는 탄소격리 시스템 기술은 규모에 맞게 구현될 준비가 되어 있지 않았다고 강조한다. 화석 연료를 재생 가능한 에너지로 대체하고, 에너지 사용을 더 효율적으로 만들고, 산업을 더 청결하게 만들고, 건설과 농업을 덜 탄소 집약적으로 만드는 것이 우선순위가 되어야 한다는 것이다.

그는 이산화탄소를 흡수하는 자연계 (숲과 습지와 같은)를 보호하는 것이 필수적이었다고 덧붙였다.

환경보호부는 회의 참석자들로부터 특히 심한 비난을 받았다. 관리들은 탄소 포획에 대한 지식이 부족했고, 전반적으로 부정적인 태도를 보였으며, 기업들이 중요하게 필요로 하는 표준과 규정을 지정하지 않았다.

한 여성은 기후 기술 회사들이 이미 2023년을 내다보고 있지만, 정부 관계자들은 1990년대 중반의 태도를 고수하고 있다고 말했다.

환경보호부는 성명을 통해 이스라엘도 세계와 마찬가지로 지구온난화 가스 배출을 줄이기 위한 '광범위한 기술'의 이행 속도를 높이고 효율성을 높이는 데 주력하고 있다고 답변했다.

이번 컨퍼런스에서 발표된 탄소 고정은 아직 걸음마 단계이며 다량의 온실가스를 장기간 고정할 수 있는 입증되고 상업적인 기술은 아직 세상에 없다는 것이 회의의 중론이다.

이들 기술이 성숙함에 따라 온실가스 감축에 대한 기여도는 신재생에너지 및 에너지 효율 기술과 관련해 미미할 것으로 추정된다.


김진영 글로벌이코노믹 기자