美 방산업체, 대만 방문해 드론·탄약 공동 생산 논의

미국 방산업체들이 4년 만에 처음으로 대만을 방문해 드론과 탄약 공동 생산을 논의할 예정이라고 닛케이아시아가 11일(현지 시간) 보도했다.

루퍼트 해먼드 체임버스 미국·대만 비즈니스협의회 회장은 “약 25개 미국 방산업체가 5월 초에 대표단을 대만으로 파견해 드론과 탄약 공동 생산을 논의할 것”이라고 밝혔다.
해당 대표단은 스티븐 러더 전 미국 해병대 태평양사령관이 이끌 예정이며 이번 대만 방문은 2019년 이후 미국이 처음으로 방산업에 초점을 맞춰 대표단을 조직했다.

미국 대표단은 대만 방산업체 대표단과의 회담 외에도 차이잉원 대만 총통과 만나고 싶어 하는 것으로 전해졌다.
해먼드 체임버스는 “차이 총통은 대만 방산업을 강화하는 데 초점을 맞추고 있으며, 이번 대만행은 대만 방산업체와 협력을 촉진하는 의미가 있다”고 말했다.

양측 대표단이 논의할 의제에 대해 해먼드 체임버스는 “대만은 공중·지상과 해저 등의 드론 그리고 탄약에 관심을 가지고 있다”고 전했다.

미국 대표단은 첨단 기술을 제공할 기회를 모색하고 대만 기업들과 함께 드론을 개발할 예정이다. 드론 전문 지식을 갖춘 미국 방산업체 몇 곳은 이번 대만행에 동참할 것으로 알려졌다.

드론은 감시뿐만 아니라 무장 공격에도 사용될 수 있으므로 중국의 대만 침공을 막는 데 매우 중요한 장비로 간주됐다. 특히 드론은 상대적으로 저렴하고 대규모로 배치할 수 있는 장점을 갖고 있다.

미국 기업들은 일반적으로 미국 당국의 허가를 받아야 해외 합작 파트너들과 함께 무기를 생산할 수 있다.

조 바이든 행정부 고위 관리는 “높은 수준의 관점에서 보면 공동 제작 협정은 타당하지만, 미국 산업계 요구의 요청을 따르고 사안별로 살펴볼 필요가 있다”고 설명했다.

미국 당국은 대만 방산업체와의 협력에 개방적인 태도를 유지하고 있다. 이는 미국이 대만에 190억 달러 상당의 무기를 제공해야 하는 약정을 이행해야 하며, 미국 방산업체들은 국내외 의무를 이행하기 위해 노력하고 있기 때문이다.

러시아가 우크라이나를 침공한 이후 미국 방산업체들은 생산 능력을 늘리고 있지만, 신규 생산 능력이 정식으로 생산에 들어가는 데는 시간이 걸릴 것이다.

싱크탱크인 전략국제문제연구소의 세스 존스 부사장은 “미국 방산업 기지는 현재 존재하는 경쟁적인 안보 환경을 대비하기 위한 준비가 안 되어 있다”고 주장했다.

이어 “대만해협에서 중국과 전쟁이 벌어질 가능성 등 증대하는 지역 충돌에서 미국이 사용할 탄약은 미국 국방부가 보유한 재고보다 훨씬 많을 것이기 때문에 해외 합작 파트너들과 공동 생산하는 것은 잠재적인 해결 방안”이라고 분석했다.

방산업체가 노력하고 있는 동시에 바이든 행정부는 일부 유럽국가에 대만의 무장을 도울 것을 촉구하고 있다. 최근 몇 년 동안 대만이 해외에서 구매한 대부분의 무기는 미국산인 것으로 전해졌다.

바이든 행정부 관리는 “바이든 정부는 대만이 다양한 지역에서 무기를 구매할 수 있다고 생각한다”고 전했다.

스웨덴은 대만에 무기를 제공할 가능성이 있는 국가로 알려졌다. 미국 방산업체 레이시언과 스웨덴 합작 파트너인 배 시스템스 보포스(BAE Systems Bofors)가 공동 개발한 엑스칼리버 폭탄은 정밀 타격이 가능해 대만 방어 능력 향상에 도움이 될 것으로 분석됐다.

해외 합작 파트너와 공동 개발한 무기를 제3국이나 다른 지역으로 수출하려면 미국 기업들은 해당 합작 파트너사 소재 지역 정부의 승인을 받아야 한다.

소식통은 “도널드 트럼프 전 미국 대통령이 재임 기간 엑스칼리버 폭탄이 대만으로 수출되지 못한 것은 스웨덴이 중국 당국의 보복 조치를 피하고 싶어 하기 때문”이라고 밝혔다.

그러나 바이든 행정부는 엑스칼리버 등 무기를 대만으로 수출할 가능성을 배제하지 않았다.

미국 중앙정보국(CIA)의 윌리엄 번스 국장은 “시진핑 중국 국가주석은 인민해방군에게 2027년까지 대만 침공 능력을 갖춰야 한다는 명령을 내렸다”고 지적했다.


양지혜 글로벌이코노믹 기자 tvxqhae@g-enews.com