호주 ‘친환경 재생에너지’ 정책, 정치적 혼란에 대규모 지연 위기

내년 대선을 앞둔 호주에서 원자력 발전 비중을 늘려야 한다는 주장이 거세지면서 정부 친환경 재생에너지 프로젝트 사업들이 대규모 지연 및 좌초될 위기에 직면한 것으로 나타났다.

26일(현지 시각) 닛케이 아시아는 야당 연합이 현 정부의 에너지 정책에 대한 논란을 재점화하면서 태양광이나 풍력 등 친환경 재생에너지 프로젝트에 대한 투자가 지연될 수 있다는 우려가 커지고 있다고 보도했다.
호주 정부는 전력 공급의 64%를 제공해 온 석탄 화력발전소들의 상당수가 노후화하고 수명이 다하자 오는 2050년까지 탄소 배출량 ‘제로’를 달성하고, 2030년까지 국가 전력의 82%를 재생 가능한 에너지원으로 전환하겠다는 입법 목표를 세웠다.

호주 에너지 시장 운영국(Australian Energy Market Operator·AEMO)에 따르면, 이러한 재생 에너지 로드맵에는 추가로 1만㎞에 달하는 송전선이 필요하며, 필요한 연간 자본 비용은 1220억 호주 달러(약 113조 3000억 원)에 달한다. AEMO는 이 비용이 급증하는 에너지 수요와 탄소 배출 목표를 달성할 수 있는 ‘최저 비용’이라고 강조했다.

하지만 야당 지도자인 피터 더튼(Peter Dutton)은 정부의 이러한 계획이 2030년까지 달성 불가능한 목표이며, 재생에너지에 집중된 정부의 계획이 자칫 에너지 부족과 가격 급등을 초래할 위험이 있다고 주장했다.

야당 연합도 원자력 발전이 ‘2050년 순 제로’ 도달에 더 저렴한 방법이라 주장하면서 내년 대선에서 집권 시 원자력 발전에 집중할 것이라고 강조했다.

이러한 논란이 가열되면서 호주 내 재생에너지에 대한 투자 노력은 투자 감소와 프로젝트 승인 지연, 연결 시간 지연 등 역풍을 맞고 있다.

호주 청정에너지 위원회(CEC)에 따르면 대규모 재생 에너지 발전 프로젝트에 대한 새로운 재정 약속은 2023년 15억 호주 달러로 2022년 65억 호주 달러에서 4분의 1 수준으로 감소했다.
청정에너지 투자자 그룹(CEIG)도 호주의 정치적 불확실성이 호주의 재생 에너지 프로젝에 대한 장애물을 가중시키고 있다고 지적했다. 마릴린 크레스티아스 CEIG 임시 최고경영자(CEO)는 AEMO가 예상한 비용을 언급하며 “투자자 신뢰 감소로 인해 1200억 달러 이상의 투자가 위험에 처할 수 있다”라며 우려의 뜻을 표했다.

다만, 일각에서는 정치적 혼란에도 불구하고 호주의 재생 에너지 산업이 여전히 낙관적이라는 주장도 나온다.

태양광·풍력·배터리 개발업체 옥토퍼스 오스트레일리아의 샘 레이놀드 CEO는 “정치가 투자자들에게 혼란을 야기하고 있지만 석탄 의존도 감소와 에너지 수요 증가는 여전히 재생 에너지에 대해 낙관적”이라며 “향후 10년 동안 (재생에너지 시장은) 원자력과 관계없이 믿을 수 없을 만큼 변동성이 클 것이며, 초기 무버가 되는 만큼 재생에너지 시장이 진정한 승자가 될 것”이라고 평했다.


최용석 글로벌이코노믹 기자 rpch@g-enews.com