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18일(이하 현지시각) 블룸버그통신에 따르면 이미 배터리 합작 투자에서 파트너로 활동하고 있는 이 자동차 제조업체들은 리오 틴토 그룹이 세르비아에 제안한 24억 달러(약 3조 3216억 원) 규모의 광산에 대한 투자에 이어 리튬 처리 및 전기차 배터리 생산을 개발할 계획이다.
세르비아 정부는 자원으로부터 가치를 창출하기 위해 리튬 산업을 단순히 원자재 수출이 아닌 더 넓은 범위로 확장하는 것을 중요한 요구사항으로 삼아왔다.
광산이 승인될 경우, 리오와 세르비아 경제, 그리고 에너지 전환에 필요한 원자재 공급을 확보하려는 유럽의 시도에 큰 도움이 될 것이다. 유럽연합(EU)은 배터리 제조에 사용되는 원자재를 전적으로 수입에 의존하고 있다.
EU는 아시아로부터의 수입 의존도를 줄이기 위해 자체 전기차 공급망 개발을 추진해왔지만, 전기차로의 전환이 지연되면서 여러 셀 제조 프로젝트가 보류되었다.
여기에는 메르세데스와 스텔란티스가 포함되며, 이들은 차량 수요가 기대에 미치지 못해 유럽에 세우기로 했던 세 개의 배터리 공장 중 두 개를 보류했다. 심지어 유럽에서 배터리 챔피언이 등장하더라도, 이 산업은 여전히 중국이 지배하는 원자재 및 가공 공급망에 의존해야 했다.
세르비아는 19일 EU와 광물 원자재에 관한 기본 협정을 체결할 것이라고 알렉산다르 부치치 세르비아 대통령이 기자들에게 전했다. 초기 협정은 가공 산업과 배터리 제조업의 설립을 명시하고 있으며, 이는 EV 생산을 보장하고 EU에서 판매될 때 세금을 부과하지 않도록 할 것이다.
두 자동차 회사의 경영진은 19일 올라프 숄츠 독일 총리가 세르비아를 방문할 때 세르비아에 있을 예정이며, 해당 국가의 산업 개발을 위한 의향서를 서명할 가능성이 있다고 이 상황에 정통한 사람들은 전했다. 리오의 경영진도 그곳에 있을 예정이다.
프로젝트의 재개는 리오 최고경영자 야콥 스타우스홀름에게 큰 승리가 될 것이다. 그는 CEO로서 첫 주요 단계 중 하나로 이 광산을 승인했다.
성일만 글로벌이코노믹 기자 texan509@g-enews.com
