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조 바이든 대통령이 지난달 27일 첫 텔레비전 대선 후보 토론에서 도널드 트럼프 전 대통령에게 완패한 뒤 민주당 안팎에서 해리스 부통령 후보 승계와 그의 러닝메이트 후보에 관한 전망이 나왔었다. 현재까지 나온 유력 후보로는 우선 앤디 버시어 켄터키 주지사 이름이 많이 나왔다. 버시어 주지사는 올해 46세로 민주당 출신 주지사 중 인기가 높다. 그는 전통적인 공화당 텃밭인 켄터키주에서 작년에 재선에 성공하는 기염을 토했다. 그가 가세하면 해리스 부통령과 함께 정치권에 세대교체 바람을 일으키고, 78세의 도널드 트럼프와 차별화할 수 있다. 그렇지만 트럼프도 39세의 J. D. 밴스 상원의원을 부통령 후보자로 내세워 맞불을 놓을 준비를 해놓고 있다.
조시 샤피로 펜실베이니아주 주지사는 민주당의 떠오르는 스타다. 그는 올해 51세로 주요 경합주 중 하나인 펜실베이니아주에서 승리를 견인할 수 있다. 그는 이날 해리스 부통령을 대선 후보로 지지한다며 발 빠르게 움직였다.
상원 의원 중에서는 마크 켈리(민주·애리조나) 상원의원이 러닝메이트로 꼽힌다. 그도 해리스 부통령 지지를 즉각 선언했다.
조 바이든 대통령은 21일 오후 자신의 엑스(X·옛 트위터)에 성명을 올리고 민주당 대선 후보직 사퇴 방침을 전격적으로 발표했다. 그는 성명에서 "재선에 도전하는 것이 내 의도였으나 (후보에서) 물러나서 남은 임기 동안 대통령의 의무를 다하는 데만 집중하는 것이 당과 국가에 최선의 이익이라고 믿는다"고 말했다. 제이미 해리슨 당 전국위원회 의장은 이날 성명에서 "11월에 도널드 트럼프를 이길 수 있는 후보를 뽑기 위해 투명하고 질서 있는 절차를 진행할 것"이라고 말했다. 민주당은 다음 달 19~22일 일리노이주 시카고에서 전당대회를 개최하기에 앞서 다음 달 초 온라인으로 미리 후보를 선출한다.
바이든 대통령이 대선 후보에서 사퇴하면서 해리스 부통령 지지를 선언했다. 빌 클린턴 전 대통령 부부를 비롯한 민주당 내 유력 인사들이 일제히 해리스 부통령에 대한 지지를 표명하면서 해리스 부통령 대세론이 형성되고 있다. 해리스 부통령은 "대선 후보가 돼서 트럼프를 이기겠다"고 말했다.
국기연 글로벌이코노믹 워싱턴 특파원 kuk@g-enews.com
