[초점] 美 최대 노조단체 전미교육협회, ‘자가당착’ 논란에 휩싸여

미국을 대표하는 최대 노동단체가 ‘자가당착’ 논란에 휩싸여 파장을 일으키고 있다.

미국에서 가장 큰 노동조합이자 세계 최대 교원노조이기도 한 ‘전미교육협회(NEA)’ 얘기다.

NEA는 미국교사연맹(AFT)와 함께 미국의 양대 교원노조를 구성하는 노조단체로 교사와 교직원을 비롯해 300만명 이상의 조합원을 두고 있다.

4일(이하 현지시각) 온라인매체 악시오스에 따르면 NEA가 자가당착 논란에 휩싸인 이유는 NEA 지도부가 NEA 사무국에서 일하고 있는 직원 약 300명을 대상으로 ‘직장폐쇄’라는 이례적인 조치를 최근 내렸기 때문이다.

직장폐쇄는 노동자들의 파업에 대응해 사용자들이 사업장을 일시적으로 폐쇄하는 극단적인 조치의 일종으로 사용자가 이 때문에 비판의 대상이 되는 경우는 종종 있어왔지만 노조 지도부가 노조 구성원을 대상으로 직장폐쇄를 하는 경우는 매우 드물다.

NEA 사무국 직원들 입장에서는 NEA 지도부가 사용자에 해당한다.

악시오스는 “직장폐쇄라는 조치 자체가 극단적인 상황에서 주로 활용되는 방법이란 점에서 노조 지도부가 이같은 조치를 내린 것은 매우 이례적”이라고 지적했다.

악시오스는 “NEA가 구성원인 교사와 교직원들의 이익을 대변해 사용자들과 맞서 싸우는 조직이라는 점에서 직장폐쇄란 극단적인 조치까지 내린 것은 NEA의 정체성에 어긋난다는 지적이 나온다”며 이같이 전했다.


NEA 지도부가 일부 직원들을 대상으로 직장폐쇄라는 강경한 카드를 꺼낸 이유는 NEA 사무국 직원들이 앞서 이달 미국 필라델피아주 펜실베이니아에서 개최될 예정이었던 NEA 연례 총회장에서 파업을 했기 때문이다.

NEA 사무국 직원을 별도로 대표하는 노조인 NEASO는 NEA 사무국 직원들의 휴일 초과근무 수당을 일방적으로 없애는 등 NEA 지도부가 부당 노동행위를 저질렀다며 이를 시정할 것을 요구하며 연례 총회장에서 사흘간 파업을 벌였다.

이들의 파업에 NEA 지도부도 강경 대응하고 나섰다.

조 바이든 대통령의 차기 대통령선거 출마를 지지하는 입장이었던 NEA의 연례 총회에 바이든 대통령이 직접 참석해 연설까지 할 예정이었지만 이들의 파업 때문에 분규가 벌어진 상황에서 참석이 어렵겠다며 바이든이 뒤늦게 불참을 선언했기 때문이다.


그러나 사태가 더 악화된 배경은 NEA 지도부가 문제의 사무국 직원들을 대상으로 의료보험 혜택을 포함한 복지혜택까지 없애겠다고 선언해서다.

킴 앤더슨 NEA 회장은 지난 2일 사무국 직원들에게 보낸 서한에서 “NEA의 운영에 차질이 없도록 하기 위해 직장폐쇄 명령을 즉각적으로 내린다”면서 “같은 맥락으로 사무국 직원들의 복지혜택도 없애겠다”고 통보했다.

악시오스는 “아무리 노사분규가 심각한 상황이라도 사용자 측이 의료보험 혜택을 위시한 복지혜택까지 없애고 나서는 경우는 매우 드물다”면서 “캘리포니아주 같은 일부 지방정부에서는 이같은 조치를 내리는 것이 아예 불법화돼 있고 집권 민주당에서도 이같은 행위를 금지하는 내용의 법안을 최근 제출한 바 있다”고 지적했다.

복지혜택 제공까지 중단하고 나선 것은 과도한 조치라는 비판이 쏟아지자 NEA 지도부는 이 조치는 거둬들인 것으로 알려졌으나 직장폐쇄 조치를 되돌리는 문제에 대해서는 NEA 지도부와 NEASO 지도부 간 협상이 현재 진행 중인 것으로 전해졌다.


김현철 글로벌이코노믹 기자 rock@g-enews.com