이미지 확대보기스페이스X의 유인 화성 탐사선 스타십. 하단부가 ‘슈퍼헤비’ 부스터이고 상단부가 스타십 본체다. 사진=로이터
미국 우주탐사기업 스페이스X가 인류 최초의 유인 화성 탐사선으로 개발한 스타십의 하단부를 지난 13일(이하 현지 시각) 발사대로 돌아오게 하는 데 성공해 로켓 기술의 신기원을 연 것으로 평가받고 있는 가운데 하단부 발사체에 이어 스타십 본체에 대한 발사대 회수도 내년 초께 시도될 가능성이 있다고 일론 머스크 스페이스X 최고경영자(CEO)가 밝혔다.
16일 테슬라라티에 따르면 머스크 CEO는 전날 X에 올린 글에서 “아마도 내년 초께 스타십 본체까지 발사대로 돌아오게 하는 시도를 할 예정”이라고 예고했다.
인류 역사상 처음으로 인류를 화성에 보내기 위해 개발한 초대형 우주선인 스타십은 1단의 ‘슈퍼헤비’ 부스터와 2단의 스타십 본체로 이뤄져 상단과 하단을 모두 회수해 재사용할 수 있는 구조로 설계됐으나 하단 추진체가 다시 돌아와 발사대에 설치된 로봇팔 ‘메카질라’로 마치 젓가락으로 집듯이 회수된 것은 이번이 처음이다.
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