중국 경제 3분기 둔화, 올해 성장 목표 달성 '빨간불'…부동산 침체·소비 부진 '이중고'

중국 경제가 3분기에 둔화될 것이라는 전망이 나오면서 시진핑 주석의 리더십에 대한 우려가 커지고 있다고 로이터 통신이 18일(현지 시각) 보도했다.

장기화되는 부동산 침체와 소비 부진이라는 이중고 속에서 중국 정부가 내세운 2024년 성장 목표 달성에 빨간불이 켜진 것이다.
로이터 통신이 실시한 전문가 여론조사에 따르면, 오는 20일 발표될 중국의 3분기 국내총생산(GDP) 성장률은 전년 동기 대비 4.5%로 예상된다. 이는 2분기 성장률 4.7%보다 낮은 수치이며, 2023년 1분기 이후 가장 낮은 성장률이다.


중국 경제 둔화의 주요 원인으로는 부동산 시장 침체와 소비 위축이 꼽힌다. 한때 중국 경제 성장의 핵심 엔진 역할을 했던 부동산 시장은 헝다그룹 파산 사태 이후 장기간 침체의 늪에서 벗어나지 못하고 있다. 부동산 투자 감소는 건설 경기 둔화로 이어져 철강·시멘트 등 관련 산업에도 악영향을 미치고 있다.
소비 부문 역시 부진을 면치 못하고 있다. 코로나19 팬데믹 이후 경제 회복이 더디게 진행되면서 소비 심리가 위축된 데다, 청년 실업률 증가와 소득 불균형 심화 등 구조적인 문제까지 겹쳐 소비 지출이 감소하는 추세다.

엎친 데 덮친 격으로 디플레이션(물가 하락) 우려까지 커지고 있다. 9월 중국의 소비자물가지수(CPI) 상승률은 전년 동기 대비 0%를 기록하며 2년 7개월 만에 최저치를 기록했다. 생산자물가지수(PPI)는 3개월 연속 하락세를 이어가며 디플레이션 압력이 심화되고 있음을 보여준다.


중국 정부는 경기 둔화를 막기 위해 재정·통화 정책을 총동원하고 있다. 지난달에는 코로나19 팬데믹 이후 가장 강력한 통화 완화 정책을 발표했다. 정책 금리 인하, 1조 위안 규모의 유동성 공급, 부동산 시장 지원 등이 주요 내용이다.

재정 정책 측면에서는 대규모 인프라 투자를 통한 경기 부양에 나설 것으로 예상된다. 중국 재무부는 경기 부양을 위해 국채 발행 규모를 늘리겠다고 밝혔으며, 특별 국채 발행을 통해 3년간 최대 6조 위안(약 1085조원)을 조달할 계획인 것으로 알려졌다.

하지만 전문가들은 중국 정부의 경기 부양책이 단기적인 효과를 내는 데 그칠 수 있다고 지적한다. 부동산 시장 침체와 소비 부진이라는 근본적인 문제를 해결하지 못하면 경기 회복세가 지속되기 어렵다는 것이다.


중국 경제가 4분기에도 뚜렷한 회복세를 보이지 못하면 중국 정부는 추가적인 경기 부양책을 내놓을 가능성이 높다. 전문가들은 소비 진작과 함께 산업구조 개혁을 병행해야 지속 가능한 성장을 이룰 수 있다고 조언한다.

특히 중국 경제의 '아킬레스건'으로 꼽히는 부동산 시장의 연착륙을 유도하고, 가계소득 증대와 사회복지 확대를 통해 소비를 활성화해야 한다는 지적이다.


이태준 글로벌이코노믹 기자 tjlee@g-enews.com