이미지 확대보기중국 광둥성 광저우에서 열린 전기 자동차(EV) 제조업체 니오의 연례 행사인 '니오 데이'에서 니오 간판 앞에서 사진을 찍고 있다. 사진=로이터
중국 전기차 업체 니오(NIO)가 유럽 시장 공략을 위해 야심차게 준비한 새로운 전기차 브랜드 '파이어플라이'를 내년 상반기 유럽에 출시한다고 로이터 통신이 21일(현지시각) 보도했다.
보도에 따르면 윌리엄 리 니오 최고경영자(CEO)는 이날 광저우에서 열린 기자간담회에서 "파이어플라이의 유럽 판매 및 서비스를 위해 현지 파트너와 협력할 것"이라고 밝혔다.
니오는 지난 20일 파이어플라이 브랜드를 공개하며 메르세데스-벤츠의 스마트, BMW의 미니와 경쟁 구도를 형성할 것이라고 선언했다. 파이어플라이는 유럽 시장 점유율 확대를 목표로 개발됐지만, 유럽연합(EU)이 중국산 전기차에 관세를 부과하면서 난관에 직면했다.
리 CEO는 "관세가 없었다면 유럽 시장에서 더 좋은 기회를 얻었을 것"이라며 관세 부과에 대한 아쉬움을 드러냈다. 하지만 그는 "파이어플라이는 니오가 10년간 투자해 온 스마트 전기차 기술로 개발된 만큼 경쟁력이 있다"며 자신감을 내비쳤다.
니오는 유럽 내 배터리 교환소 건설에도 박차를 가할 계획이다. 리 CEO는 "건설 시간과 비용을 절감할 수 있는 간소화된 설계를 통해 유럽에 배터리 교환소를 빠르게 확장할 것"이라고 말했다. 특히 파이어플라이용 배터리 교환소는 기존 니오 차량용보다 3분의 1 저렴하게 건설할 수 있다고 강조했다.
니오는 배터리 교환소 인프라 확장을 위해 현지 파트너를 물색 중이다. 전기차 시장 성장의 걸림돌로 작용하는 충전 인프라 부족 문제를 해결하고, 유럽 소비자들에게 편리한 서비스를 제공하려는 전략으로 풀이된다.
니오의 파이어플라이가 유럽 시장에서 관세 장벽과 치열한 경쟁 속에서 차별화된 기술력과 서비스가 빛을 발할 수 있을지 주목된다.
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