독일, 최대 교역국 '중국→미국' 교체...8년 만의 변화

중국이 8년 만에 독일의 최대 무역 파트너 자리에서 밀려났다. 독일무역투자청(GTAI)은 최근 2024년 독일의 최대 무역 파트너가 미국이라고 발표하며, 이는 독일의 대중국 무역 전략 변화를 반영한다고 분석했다.

GTAI가 1월부터 11월까지의 2024년 무역 데이터를 분석한 결과, 미국과 독일의 무역 규모는 0.8% 증가한 2550억 유로(2650억 달러)를 기록했다. 반면 중국과의 무역 규모는 2.9% 감소한 2470억 유로에 그치며 2위로 내려앉았다.

중국은 2016년부터 2023년까지 8년 연속 독일의 최대 무역 파트너 자리를 지켜왔다. 하지만 최근 독일 자동차업계의 대중국 수출 부진과 독일 정부의 '탈중국' 정책 기조가 맞물리면서 양국 간 무역 규모가 감소한 것으로 분석된다.

독일의 대중국 자동차 수출 감소는 중국 현지 전기차 업체와의 경쟁 심화가 주요 원인으로 꼽힌다. 폭스바겐그룹은 2024년 중국 시장에서 자동차 판매량이 10% 감소했고, 메르세데스-벤츠 그룹 역시 7% 감소한 판매량을 기록했다.
중국 자동차 시장의 경쟁이 치열해지면서 독일 자동차 제조업체들은 현지 생산 비중을 늘리고 있다. 이는 독일에서 중국으로 수출되는 완성차 및 자동차 부품 감소로 이어졌다.

독일 정부는 최근 몇 년 동안 중국에 대한 과도한 경제적 의존을 줄이기 위해 노력해왔다. 2023년 발표된 독일 정부의 첫 대중국 전략은 중국과의 경제 관계를 일정 수준 유지하면서도 리스크 관리를 강화해야 한다는 내용을 담고 있다.

독일 정부는 자국 기업들에 중국 시장에 대한 의존도를 낮추고 공급망 다변화를 추진할 것을 권고하고 있다. 또한, 베트남 등 동남아시아 국가들과의 경제협력을 강화하며 중국 시장을 대체할 새로운 파트너를 모색하고 있다.

숄츠 총리는 인도·태평양 지역에 대한 독일의 영향력 확대를 강조하며, 일본과의 경제 안보 협력도 강화하고 있다. 이는 미국과의 관계를 강화하고 중국 견제를 위한 협력을 확대하려는 움직임으로 해석된다.

독일의 이러한 '우선순위 전환'은 미·중 갈등 속에서 새로운 변수로 작용할 수 있다. 미국은 중국의 경제적 부상을 견제하기 위해 동맹국들과의 협력을 강화하고 있으며, 독일의 '탈중국' 움직임은 미국의 대중국 견제 전략에 힘을 실어줄 수 있다.

하지만 독일의 대미 무역흑자는 트럼프 행정부와의 무역마찰을 야기할 가능성도 있다. 트럼프 대통령은 취임 직후부터 여러 국가에 대해 관세를 부과하며 무역 압력을 가해왔다. 독일 역시 미국의 무역 보복 대상이 될 수 있다는 우려가 제기된다.

독일의 '탈중국' 정책이 장기적으로 어떤 결과를 가져올지, 미·중 갈등에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com