중국 자동차 시장서 외국 업체 점유율 하락세 뚜렷

외국 자동차 제조업체들이 중국 시장에서 갈수록 입지가 좁아지고 있다. 치열한 가격 경쟁과 현지 업체들의 기술력 향상으로 시장 점유율이 지속 하락하면서 '더블다운(투자 확대)' 또는 '철수' 라는 갈림길에 서 있다고 20일(현지시각) 홍콩에서 발행되는 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 보도했다.

프랑스 투자은행 나틱시스의 발렌틴 모리 애널리스트는 20일 웨비나에서 "중국 내 외국 자동차 업체들의 시장 점유율이 2024년 35%에서 올해 32~33%로 하락할 것"이라고 전망했다. 반면 중국 국내 기업의 점유율은 같은 기간 65%에서 70%로 상승할 것으로 예상된다.

이 같은 변화는 중국 전기차 시장의 치열한 가격 경쟁이 주요 원인으로 꼽힌다. 모리 애널리스트는 "2024년에 목격한 가격 전쟁은 앞으로 더 큰 규모의 적자생존 경쟁의 시작일 뿐"이라고 설명했다.

가격 전쟁은 세계 최대 전기차 업체인 BYD가 Sealion 05 하이브리드 SUV 가격을 11.5% 인하하면서 본격화됐다. 이후 테슬라를 비롯한 여러 업체들이 가격 인하에 동참하면서 경쟁이 더욱 치열해졌다.
나틱시스의 게리 응 수석 이코노미스트는 "중국의 경제 성장 둔화로 고가 차량 수요가 감소한 가운데, 소비자들이 국내 브랜드의 저렴하면서도 성능이 뛰어난 전기차를 선호하고 있다"고 분석했다.

이러한 상황에서 외국 업체들의 대응은 엇갈리고 있다. 토요타는 2030년까지 중국 내 연간 생산량을 2023년 대비 두 배인 250만 대로 늘리겠다고 발표했다. 메르세데스-벤츠도 현지 파트너와 함께 140억 위안(약 19억 달러) 이상을 투자해 중국 전용 전기차 모델을 생산할 계획이다.

반면 닛산과 혼다는 각각 30%와 20%의 중국 내 생산능력 감축을 검토 중인 것으로 알려졌다. 모리 애널리스트는 "2025년에는 더 많은 외국 업체들이 중국 전략에 대한 새로운 발표를 할 것"이라고 전망했다.

전문가들은 중국 시장 잔류를 선택한 외국 업체들의 전략 조정이 필요하다고 조언한다. 나틱시스는 중국을 글로벌 R&D 센터로 활용할 것을 제안했다. 실제로 르노그룹은 지난달 상하이에 첫 전기차 개발 R&D 센터를 설립했다.

중국 현지 업체들의 기술력도 주목할 만한 수준에 도달했다. 포드의 짐 팔리 CEO는 중국 전기차 업체들이 제공하는 디지털 기능, 인공지능 등이 "미국에서 사용할 수 있는 것과는 다른 수준"이라며 "실존적 위협"이라고 평가했다.

특히 샤오미, 화웨이 등 기술기업들의 전기차 시장 진출과 함께 스마트 주행 기술 발전이 가속화되면서 비용과 혁신 모든 면에서 경쟁이 불가피한 상황이다. 이에 폭스바겐처럼 중국 업체와의 파트너십을 통해 격차를 줄이려는 시도도 나타나고 있다.

응 이코노미스트는 "외국 업체들이 중국 시장을 공략하고 현지 기업들과 경쟁하는 것이 갈수록 어려워질 것"이라며 "전략적 조정이 필수적"이라고 강조했다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com