[초점] 트럼프 행정부, 연방 공무원 최대 50만명 감축 가능성…美 고용시장 ‘직격탄’ 우려

도널드 트럼프 미국 대통령이 지난달 취임한 이후 연방 정부 차원의 대규모 해고 조치가 이어지면서 미국 고용시장에 미칠 파장에도 시선이 집중되고 있다.

23일(이하 현지시각) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 트럼프 정부는 현재 약 240만명의 민간 공무원(우편 서비스 제외)을 고용하고 있으며 이는 전체 비농업 일자리의 1.5%에 해당한다.

그러나 트럼프 대통령이 지난달 20일 취임 직후 단행한 신규 채용 동결 조치와 일론 머스크 정부효율부 수장의 ‘지연 사직’ 프로그램으로 인해 연방 공무원 수가 크게 줄어들 가능성이 제기되고 있다.

JP모건체이스의 분석에 따르면 현재까지 공식 발표된 해고 규모는 약 3만명으로 최근 3개월 동안 월 평균 23만7000개의 신규 일자리가 창출된 노동시장을 고려하면 미미한 수준이다. 그러나 상황은 더욱 악화될 수 있다는 지적이다.
머스크는 지난 11일 정규직 연방 공무원 대부분에게 ‘지연 사직’ 프로그램 참여를 제안했으며, 이들은 오는 9월 말까지 급여를 유지하면서도 출근할 필요가 없다. 백악관에 따르면 약 7만5000명이 이를 통한 사직을 받아들였다.

여기에다 지난 14일부터는 수습 기간 중인 공무원에 대한 해고도 시작됐다. 예를 들어 국세청(IRS)에서는 6000명이 해고 대상이 됐다. 인사관리국(OPM) 자료에 따르면 연방 정부 직원 중 약 20만명이 1년 미만 근무자다. 일반적인 이직률을 고려할 때 연간 20만명 이상의 신규 채용이 필요하지만 채용 동결로 인해 이러한 자연 감소를 보충할 수 없는 상황이다.

이러한 해고 및 인력 감소를 합산하면 최대 47만5000개의 일자리가 줄어들 수 있으며 이는 전체 연방 공무원의 약 20%에 해당한다고 WSJ는 전했다.

그러나 WSJ는 실제 해고 규모가 이보다 적을 가능성도 있다고 분석했다. ‘지연 사직’ 프로그램에 참여한 이들 중 일부는 이미 퇴직을 계획했던 인원일 수 있으며 수습 기간 중 해고자에 대한 정확한 통계는 아직 발표되지 않았다.

연방 공무원 해고는 지역 경제에 미치는 영향도 클 것으로 보인다. 경제정책연구소(EPI)의 2023년 인구조사 자료 분석에 따르면 워싱턴DC 지역은 민간 고용의 약 10%가 연방 공무원이며 35개 주에 최소 한 개 이상의 카운티가 민간 고용의 5% 이상을 연방 정부에 의존하고 있다.

또 연방 정부의 대규모 해고는 간접적인 고용 감소로 이어질 가능성이 크다. 폴 라이트 뉴욕대 교수는 2023년 기준으로 약 520만명의 연방 계약직 근로자가 있으며 이들 또한 일자리를 잃을 위험에 처해 있다고 밝혔다.

실제로 메릴랜드주에서는 이달 한 달간 1350명의 민간 계약직 근로자가 해고 통지를 받았으며, 이는 지난해 같은 기간(226명) 대비 6배 증가한 규모다.

고용 충격 외에도 연방 정부 서비스 축소로 인한 부수적인 피해도 예상된다. 예를 들어 교육부는 약 4400명의 직원을 두고 있는데 이 중 20%가 해고될 경우 주 정부 및 교육기관에 대한 자금 지원이 지연될 수 있다.

로버트 바베라 존스홉킨스대 경제학과 교수는 “단순히 인력의 20%를 줄였는데도 나머지 80%가 업무를 원활히 수행할 수 있다면 별다른 문제가 없겠지만 연방 자금 집행에 차질이 생긴다면 그 파장은 매우 클 것”이라고 경고했다.

이밖에 관세 강화와 이민 규제 등 정부 정책으로 인해 노동력 공급 부족 현상이 심화될 가능성도 있다. 제시 로스틴 캘리포니아대학 버클리캠퍼스 경제학과 교수는 “여러 정책이 개별적으로는 크지 않아 보이지만 이들이 누적되면 노동시장에 상당한 충격을 줄 것”이라며 “최근 소비자 심리지수가 하락한 것도 이러한 불확실성 때문”이라고 분석했다.
김현철 글로벌이코노믹 기자 rock@g-enews.com