토요타, 공급망부터 시작 일본 내 수소 네트워크 확장

토요타 자동차가 일본 주부(中部) 지역 본거지에서 트럭과 공장 장비의 수소 사용을 본격화하며 수소 경제 확산에 속도를 내고 있다. 특히 내년부터는 본사 공장에서 자체적으로 수소를 생산할 설비를 갖추는 등 무공해 연료 네트워크 구축에 주력하고 있다고 26일(현지시각) 닛케이 아시아가 보도했다.

토요타는 최근 본사가 위치한 아이치현에서 자사 공급망에 연료전지 트럭을 도입하기 시작했다. 현재는 소수의 차량만 운영 중이지만, 토요타 수소 사업 부문인 '수소 공장'의 야마가타 미츠마사 사장은 확장 가능성을 강조했다.

"우리 스스로가 수소의 소비자가 될 좋은 기회가 있다"고 야마가타 사장은 말했다. 이는 토요타가 수소 사용을 자사 공급망 내에서 먼저 확대함으로써 수소 경제의 선순환 구조를 만들어가겠다는 의지를 보여준다.

토요타는 자체 사용을 위한 대규모 수소 생산도 시작할 예정이다. 엔지니어링 회사인 치요다(Chiyoda)와 함께 물을 분해하여 수소를 생성하는 장비를 개발했으며, 내년에 아이치현 토요타시에 있는 공장에 이 설비를 설치할 계획이다.
신설될 수소 생산 설비의 출력은 5메가와트로, 시간당 약 100kg의 수소를 생산할 수 있는 규모다. 토요타는 이 설비의 생산능력을 단계적으로 두 배로 확대할 계획이다. 이는 토요타 그룹 계열사인 덴소(Denso)가 후쿠시마현의 한 공장에서 테스트 중인 장비 용량의 10배가 넘는 규모다.

토요타는 이러한 움직임을 통해 2035년까지 자사 공장을 탄소 중립으로 만든다는 목표를 추진하고 있다. 수소는 사용 시 물만 배출하는 친환경 에너지원으로, 토요타는 수소를 미래 탈탄소 사회의 핵심 에너지원으로 보고 있다.

그러나 수소 활용 확대에는 여전히 비용 장벽이 존재한다. 일본의 수소 가격은 킬로그램당 약 2000엔(약 13.50달러)으로, 한국의 1000엔, 중국의 700~900엔에 비해 높은 수준이다. 한국과 중국은 제철 과정의 부산물로 수소를 광범위하게 활용하고 있어 상대적으로 낮은 가격에 공급이 가능하다.

야마가타 사장에 따르면, 수소 연료전지 트럭의 킬로미터당 운행 비용은 현재 디젤 차량의 2~3배 수준이다. 일본에서 수소 1kg(2000엔)으로 주행할 수 있는 거리는 디젤 연료 600~700엔으로 이동할 수 있는 거리와 동일하다.

이러한 비용 격차를 해소하기 위해 일본 정부는 새로운 지원 정책을 검토 중이다. 정부는 연료전지 차량과 디젤 엔진 차량의 운영 비용 차이를 현재의 약 절반 수준으로 줄이는 것을 목표로 하고 있다. 또한, 수소 트럭 중점 구간을 지정하고, 상용차 연료 1kg당 약 700엔의 수소 충전소 보조금 지급도 고려하고 있다.

일본 전체 이산화탄소 배출량의 약 20%가 운송 부문에서 발생하며, 이 중 약 40%는 트럭과 같은 상용차에서 나온다. 상용차는 주행거리가 길고 경로가 제한적이어서 수소 연료 적용에 상대적으로 적합한 것으로 평가된다.

한편, 토요타는 수소 트럭의 기술적 개선에도 주력하고 있다. 회사는 현재 세대보다 내구성이 2배 뛰어나고 연료 효율이 20% 더 높은 새로운 연료전지 시스템을 개발했다. 이 시스템은 디젤 엔진과 동등한 내구성을 갖추고 있다고 회사 측은 설명했다. 새로운 시스템을 탑재한 소형 트럭은 빠르면 2026년 말에 시장에 출시될 예정이다.

수소 네트워크는 일본의 다른 지역에서도 형성되고 있으며, 주로 도쿄와 같은 도시 지역을 중심으로 확산되고 있다. 세이노 운송(Seino Transportation), 후쿠야마 운송(Fukuyama Transporting), 코카콜라 보틀러스 재팬(Coca-Cola Bottlers Japan) 등 일본의 주요 물류 및 유통 기업들도 특정 배송 노선에 수소 트럭을 도입하기 시작했다.

토요타는 일본뿐만 아니라 유럽에서도 유사한 수소 네트워크 구축을 추진하고 있다. 회사는 글로벌 차원에서 수소 에너지의 활용 확대를 통해 탄소 중립 사회 실현에 기여한다는 전략을 가지고 있다.

전문가들은 토요타의 이러한 움직임이 일본 내 수소 생태계 형성에 중요한 역할을 할 것으로 평가하고 있다. 특히 일본 최대 자동차 제조사가 자체적으로 수소 생산과 활용에 나서는 것은 다른 기업들의 참여를 촉진하는 계기가 될 수 있다.

또한, 일본 정부의 정책적 지원이 확대되면 수소 에너지의 경제성이 개선되어 더 많은 기업과 소비자들이 수소를 활용할 수 있는 여건이 마련될 것으로 전망된다. 수소 경제의 확산은 일본의 2050년 탄소 중립 목표 달성에도 중요한 기여를 할 것으로 기대된다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com