[초점] 트럼프 행정부 경제정책 혼란에 美 경제 '흔들'…경기침체 우려 확산

도널드 트럼프 미국 대통령이 집권한 지 불과 몇 주 만에 미국 경제가 크게 흔들리며 경기침체 가능성에 대한 우려가 커지고 있다고 뉴욕타임스(NYT)가 8일(현지시각) 보도했다.

NYT는 이날 경제전문가들과 시장 전망을 인용해 트럼프 대통령의 무분별한 연방정부 감원 정책과 이민자 추방 강화, 보호무역주의에 따른 관세 부과 등이 시장 불확실성을 높이면서 최근 미국 경제에 악영향을 주고 있다며 이같이 진단했다.

트럼프 대통령은 올해 초 두 번째 임기를 시작할 당시만 해도 안정적인 경제를 물려받았다. 소비 지출과 임금 상승세가 이어지고 실업률도 낮았으며 물가상승률(인플레이션) 역시 하락세로 안정적이었다.

그러나 최근 상황이 급변했다. 기업과 소비자들의 체감 경기지수가 급락했고 주식시장은 불확실성으로 출렁이고 있으며 해고도 늘어나고 있다. 올해 1분기 국내총생산(GDP) 성장률 전망치는 하향 조정됐고 일부 전문가들은 마이너스 성장 가능성까지 내다보고 있다.
이런 상황은 트럼프 대통령이 주도한 정책과 그로 인한 불확실성 때문이라고 전문가들은 분석했다. 보호무역주의 관세로 교역이 줄고 물가는 상승할 가능성이 크며 연방정부 공무원 감축과 대규모 이민자 추방 역시 고용시장에 악영향을 미쳐 경제 전반을 둔화시킬 수 있다는 것이다.

도널드 리스밀러 스트라테가스 리서치 수석 이코노미스트는 NYT와 인터뷰에서 "몇 주 전만 해도 경제는 좋았지만 최근 트럼프 대통령의 정책 탓에 경제 상황이 상당히 악화됐다"고 말했다.

마이클 스트레인 미국기업연구소(AEI) 이코노미스트도 "트럼프 대통령의 무역 및 이민 정책, 연방 정부 일자리 축소 등은 경기침체를 초래하지는 않을지 몰라도 경제 성장 속도를 확연히 둔화시킬 것"이라며 "이는 실업률을 높이고, 미국 기업들의 경쟁력을 떨어뜨릴 것"이라고 우려했다.

특히 트럼프 정부의 관세 정책만으로도 올해 미국 경제성장률이 1%포인트 가까이 감소할 수 있다는 전망도 나왔다. 제이 브라이슨 웰스파고 수석 이코노미스트는 "트럼프 정책 각각은 개별적으로 경기침체를 유발할 정도는 아니지만 이들이 중첩되면 침체 가능성을 배제할 수 없다"고 경고했다.

다만 아직까지 대규모 관세 부과가 연기되거나 이민자 추방 정책이 초기 단계에 머무르고 있어 즉각적인 침체 가능성은 낮다는 게 다수 경제학자의 의견이다. 그러나 정책 불확실성이 장기화할 경우 기업들이 투자나 채용을 미루면서 결국 경제가 타격을 받을 수 있다고 전문가들은 지적했다.

낸시 라자르 파이퍼 샌들러 최고글로벌이코노미스트는 "올해 하반기까지 정책 불확실성이 지속될 경우 기업들이 투자를 꺼리고 고용이 위축될 수 있다"고 말했다.


김현철 글로벌이코노믹 기자 rock@g-enews.com