[초점] 트럼프, 캐나다·멕시코 관세 결국 유예한 배경은?…시장 반발에 물러서

도널드 트럼프 미국 대통령이 결국 경제 현실을 인정하고 캐나다·멕시코산 수입품에 부과한 고율 관세를 일부 유예하거나 면제하는 방향으로 한발 물러서면서 그 배경에 이목이 쏠리고 있다.

뉴욕타임스(NYT)는 금융시장 혼란과 기업들의 반발, 물가 상승 우려가 이어지자 더 이상의 관세 강행은 어렵다고 판단한 것으로 보인다고 8일(현지시각) 보도했다.

트럼프 대통령은 지난주 초 캐나다·멕시코산 수입품에 25% 관세를 부과했다가 자동차 및 부품 등에 대해 한 달간 관세 부과를 유예했다. 이어 6일에는 자동차 이외의 다른 품목들에 대해서도 추가 면제를 승인하며 사실상 관세 정책을 대폭 완화했다.

트럼프 대통령은 이날 기자회견에서 “항상 변화와 조정은 있을 것”이라며 “약간의 혼란이 있을 수 있다”고 말했다. 관세를 지속적으로 밀어붙여온 그가 스스로 경제적 부작용을 인정한 셈이다.
이번 조치는 관세 부과 직후 금융시장이 요동치고 기업들의 불만이 폭발한 데 따른 것이란 지적이다. 관세가 적용된 지난 4일 이후 미국 주식시장은 크게 흔들렸고 S&P 500 지수는 3주 연속 하락하며 지난해 9월 이후 최악의 주간 하락률을 기록했다.

미국의 경제 전문가들 역시 트럼프 정부의 무리한 관세 정책이 오히려 미국 경제에 악영향을 준다고 지적했다. 무역정책 전문가인 에스와르 프라사드 코넬대 교수는 “관세의 매력은 경제적·정치적 목적 달성을 위한 강력한 도구 같아 보이지만 현실은 국내 생산에 차질을 주고 물가 상승을 유발해 성장률을 떨어뜨린다”며 “트럼프 대통령이 마침내 현실을 마주하게 된 것”이라고 평가했다.

미국 기업과 단체들도 강력 반발했다. GM, 포드, 스텔란티스 등 주요 완성차 업체 CEO들은 트럼프 대통령과 최근 가진 화상회의에서 “관세로 인해 수십억달러의 추가 비용이 발생하면 회사 이익이 증발할 것”이라며 강하게 우려했다. NYT는 “이들의 항의가 관세 유예의 직접적인 계기가 됐다”고 전했다.

한편, 트럼프 대통령은 중국산 제품에 대한 20%의 추가 관세 부과를 이미 시작했으며 오는 4월 2일부터 유럽연합(EU)을 포함한 다른 국가들에 대한 추가 관세 계획도 예고한 상태다. 그러나 이번 관세 완화 결정이 앞으로 트럼프 정부의 관세 정책에 대한 제동으로 작용할 가능성이 높다고 NYT는 전망했다.


김현철 글로벌이코노믹 기자 rock@g-enews.com