"트럼프 자동차 관세 전쟁 승자는 기아차"...美 언론 "조기 현지화 전략 주효"

2월 미 시장에서 기록적 판매 증가, 조지아 공장 통해 현지 생산 확대 계획

미국 언론 매체 야후 파이낸스는 15일(현지시각) 도널드 트럼프 대통령이 시작한 자동차 관세 전쟁에서 기아가 승자로 우뚝 설 것이라고 보도했다. 사진=로이터/연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령이 수입 자동차에 대한 관세 부과로 세계 주요 자동차 제조업체가 위기를 맞았으나 현대 자동차 그룹의 기아가 이 관세 전쟁의 승자가 될 것이라는 전망이 나왔다. 미 경제 전문지 야후 파이낸스는 15일(현지시각) 기아차가 관세를 피하면서 미국 시장에서 돌풍을 일으키고 있다고 보도했다.

기아 미국판매법인에 따르면 기아차는 지난 2월 현지에서 6만3303대를 판매, 실적이 작년 동월 대비 7.2% 증가했다. 이는 2월 기준 역대 최고 기록이다. 1~2월 누적으로는 12만 310대로 역대 연간 최고를 기록했던 지난해 같은 기간보다 9.2% 증가했다.

지난해 8월 출시한 올 뉴 K4 컴팩트가 1만1669대를 판매하며 성장세를 선도했다. 카니발 MPV(44%)와 스포티지(8%), 텔루라이드(13%) 등 주요 SUV(스포츠유틸리티차) 모델도 호조를 보였으며 전기차 모델 라인업 판매도 전년 대비 22% 증가하는 기록을 세웠다.

스티븐 센터 기아 미국 법인 최고운영책임자(COO)는 야후 파이낸스에 “기아의 원대한 전략은 ‘지속 가능한 이동’의 선두 주자가 되는 것”이라며 “전기차가 그런 계획의 일부이지만, 플러그인 하이브리드 또는 하이브리드 분야 등이 모두 이 계획에 들어 있다”고 말했다. 그는 또 지난 몇 년 동안 내연 기관 자동차 생산에도 주력해 왔다고 설명했다. 중형 텔루라이드 3열 좌석 SUV, 소렌토와 이보다 작은 소형 SUV 생산 등이 모두 이런 전략에 따른 것이라고 그가 설명했다. 그렇지만, 미국의 빅3 자동차 제조업체처럼 기아도 세단 승용차를 포기하지 않았고, 지난해에 중형 K4, 대형 K5 등을 미국 현지에서 생산했다고 야후 파이낸스가 지적했다.

기아차는 지난 몇 년 동안 미국에서 현지 생산을 대폭 늘려왔고, 미국에서 전기차 생산 현지화 전략을 추진해 왔다고 이 매체가 강조했다. 센터 COO는 트럼프 대통령이 수입 자동차에 관세를 부과하기 이전부터 기아차가 조지아주 공장 등에서 자동차 생산 준비를 해왔다고 말했다.

기아차는 미국에서 30년 넘게 자동차를 판매했으며 수십억 달러씩을 계속해서 투자해 미국에서 공장 설립과 공급망 구축 작업을 했다고 센터 COO가 강조했다. 기아는 트럼프 대통령이 수입 자동차에 관세를 부과하는 추이를 예의 주시하면서 대응책을 준비하고 있다고 이 매체가 보도했다.

기아는 트럼프 대통령이 한국에서 생산된 자동차에는 관세를 부과하지 않기를 기대하고 있다. 기아는 여전히 한국에서 생산된 자동차도 미국 시장에 판매하고 있기 때문이다. 짐 팔리 포드 자동차 최고경영자(CEO)는 멕시코와 캐나다에서 생산한 자동차에 오는 4월 2일부터 25%의 관세를 매기면서 기아차 등 다른 자동차 제조업체가 무임승차 하는 일이 없어야 한다고 목소리를 높였다.

하워드 러트닉 미국 상무부 장관이 다음 달로 예정된 미국의 상호 관세가 한국과 일본, 독일 등 국적에 상관없이 모든 수입차에 부과될 수 있다고 전날 밝혔다. 러트닉 장관은 폭스 비즈니스와 인터뷰에서 상호 관세가 한국과 일본, 독일 등 국가에서 들어오는 자동차에도 영향을 미칠 것이냐는 질문에 "그것이 공평하지 않겠냐"고 답했다. 그는 “어디서든 수입되는 차에 관세를 부과할 것이라면, 모든 곳에서 수입되는 차에 관세를 부과해야 할 것"이라고 말했다.

미국 자동차 제조업체들은 트럼프 대통령의 관세 정책에 강한 우려를 표명하고 있다. 트럼프 대통령의 최측근으로 떠오는 일론 머스크가 이끄는 테슬라도 미 정부의 관세 정책을 우려했다. 테슬라는 공급망의 현지화 노력에도 특정 부품을 미국 내에서 조달하기가 사실상 불가능하다고 강조했다.

국기연 글로벌이코노믹 워싱턴 특파원 kuk@g-enews.com