[초점] 美 공영방송 PBS·NPR, 의회 청문회 앞두고 긴장 고조

미국의 대표적인 공영방송인 PBS와 NPR의 대표가 미 의회 청문회에 출석할 예정이어서 연방정부 예산 삭감 논란 속에 긴장감이 고조되고 있다.

25일(이하 현지시각) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 두 방송사의 최고경영자(CEO)들은 오는 27일로 예정된 미 하원 청문회에 출석해 정부 지원금의 필요성과 방송의 공정성 문제 등을 놓고 정치권과 정면으로 맞설 예정이다.
‘반미적 전파’라는 제목으로 열리는 이 청문회는 도널드 트럼프 미국 대통령을 열렬히 지지하는 공화당 소속의 마조리 테일러 그린 하원의원이 주도하는 소위원회가 주관한다.

그린 의원은 언론 인터뷰에서 “공영방송들이 진보 성향의 정치적 편향을 갖고 있다”며 “PBS와 NPR의 연방 자금 지원을 중단해야 한다”고 주장했다.

이 청문회에 출석할 예정인 폴라 커거 PBS CEO와 캐서린 마허 NPR CEO는 조직의 독립성과 지역사회에서의 공영방송 역할을 강조하며 이에 대응할 방침인 것으로 알려졌다. 커거 CEO는 “이번 청문회에서 모든 것이 걸려 있다”며 “정부 지원이 끊기면 전국 수많은 방송국이 위기에 처할 수 있다”고 밝혔다.

올해 미 의회는 공영방송 예산을 전면 삭감하는 법안을 발의한 상태로 트럼프 대통령이 신설한 ‘정부효율부’를 통해서도 유사한 방안이 추진되고 있다. 공영방송을 지원하는 공영방송공사(CPB)는 지난 1967년 설립된 이후 올해 약 5억3500만달러(약 7180억원)를 배정받았는데 이는 PBS 전체 예산의 15%, NPR의 경우 1% 수준이다. 하지만 지역 소규모 방송국의 경우 생존을 좌우할 만큼 중요한 재원으로 작용하고 있다.

마허 CEO는 성명을 통해 “모든 미국인이 목소리를 낼 수 있도록 하는 공영방송의 전국 네트워크를 유지하기 위해 정부 재정은 필수적”이라며 “언론의 공정성과 다양성을 지키기 위한 노력을 지속하고 있다”고 밝혔다.

청문회를 앞두고 워싱턴DC에 소재한 NPR 본사 앞에서는 인기 TV 프로그램 ‘세서미 스트리트’의 캐릭터로 분장한 공영방송 지지자들이 시위를 벌이기도 했다.
김현철 글로벌이코노믹 기자 rock@g-enews.com