[초점] 테슬라, 중국서 자율주행 무료 서비스 돌연 중단한 배경

테슬라가 중국에서 진행하던 완전자율주행(FSD) 체험판 제공을 별다른 예고 없이 최근 갑작스럽게 중단한 배경에는 중국 당국의 강력한 규제와 현지 도로 환경에서 드러난 낮은 기술 완성도가 복합적으로 작용한 것으로 보인다는 분석이 나왔다.

테슬라는 자율주행 기능의 정식 출시를 위한 준비 과정이라고 해명했지만 사실상 규제 당국과 기술적 한계 앞에서 계획을 재조정할 수밖에 없었던 것으로 해석된다.

25일(현지시각) 야후뉴스에 따르면 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 주도해 중국에서 제공되던 FSD 체험판 서비스가 최근 중단됐다. 테슬라 측은 중국 소셜미디어 웨이보를 통해 “모든 관계자들이 관련 절차를 적극적으로 추진 중이며 준비가 되는 대로 빠르게 제공할 것”이라며 “우리도 기대하고 있으니 조금만 기다려 달라”고 밝혔다.

하지만 실질적인 중단 배경은 더 복잡하다는 지적이다. 테슬라의 자율주행 시스템은 최근 중국 현지에서 신호위반, 자전거 전용도로 주행, 불법 유턴 등 각종 교통법규 위반 사례가 잇따라 보고되며 성능 문제를 드러냈다. 전기차 전문매체 일렉트렉은 지난달 보도에서 “테스트 차량들이 도로 위에서 여러 차례 과태료를 부과받았다”고 전했다.
여기에다 중국 정부의 강력한 규제도 테슬라의 발목을 잡고 있다. 중국 공업정보화부는 지난달부터 자율주행 관련 소프트웨어 업데이트(OTA)에 대해 사전 승인제를 도입했다. 이에 따라 테슬라가 자율주행 기능을 포함한 시스템을 업데이트하려면 사전에 정부 승인을 받아야 하며 승인 없이는 차량의 제조와 판매 자체가 금지될 수 있다.

또 중국은 AI 학습을 위한 주행 데이터의 수집과 반출을 엄격히 통제하고 있어 테슬라가 FSD를 현지 환경에 맞게 개선하는 데 필요한 데이터 확보에도 어려움을 겪고 있다. 반면에 미국에서는 테슬라가 수시로 OTA 방식으로 기능을 개선하고 있으며 트럼프 행정부는 최근 자율주행 차량 사고 보고 요건까지 완화할 계획을 밝히며 규제 완화에 나선 상태다.

중국은 테슬라의 최대 해외 시장 중 하나지만 최근 경쟁사들의 약진도 부담 요인이다. 중국 최대 전기차 업체 비야디는 지난해 매출 1000억 달러(약 146조 원)를 돌파하며 테슬라를 앞질렀고 올해 1월 테슬라의 중국산 차량 판매는 전년 동기 대비 11.5% 감소했다.

테슬라는 자율주행 기술을 바탕으로 한 무인택시 ‘사이버캡’ 출시를 예고하고 있으나 FSD 기술의 완성도와 각국의 규제 체계가 그 실현 여부를 가를 변수로 떠오르고 있다는 지적이다.


김현철 글로벌이코노믹 기자 rock@g-enews.com