중국, CK 허치슨의 글로벌 항구 매각 '검토' 나서며 긴장 고조

중국 시장규제당국이 홍콩 대기업 CK 허치슨 홀딩스의 글로벌 항구 자산 매각 계획을 공식 검토하겠다고 밝히면서 이 거래의 향방에 불확실성이 커지고 있다.

중국 국가시장감독관리국(SAMR)은 28일(현지시각) "이 거래를 인지하고 있으며, 시장에서의 공정한 경쟁을 보호하고 공공의 이익을 보호하기 위해 법에 따라 검토할 것"이라고 밝혔다.

이는 CK 허치슨이 파나마 운하에 있는 두 개의 항구 자산을 포함한 23개국 43개 항구 자산을 미국 투자펀드 블랙록이 이끄는 컨소시엄에 228억 달러에 매각하기로 한 합의에 대한 최신 반응이다.

이 거래는 도널드 트럼프 미국 대통령이 파나마 운하의 통제권을 중국으로부터 빼앗겠다고 공언한 직후 이루어져 중국 관영 언론의 거센 비판을 불러일으켰다.
베이징이 통제하는 홍콩 기반 신문 타쿵파오는 "국가와 함께 강을 건너야만 기업인들이 존경을 받는다"라는 제목의 기사를 게재하며 이 거래를 비애국적이고 중국의 이익에 반하는 것으로 묘사했다.

CK 허치슨은 원래 다음 주 수요일까지 블랙록 컨소시엄과 "최종 문서"에 서명할 예정이었으나, 사우스 차이나 모닝 포스트는 익명의 소식통을 인용해 예정된 서명이 지연될 것이며 수요일은 "실제 마감일"로 간주되지 않는다고 보도했다.

중국 당국의 개입은 CK 허치슨과 리카싱 제국의 모든 기업, 그리고 더 넓은 중국 재계에 영향을 미치고 있다. 블룸버그는 중국 당국이 국영 기업들에게 홍콩에 본사를 둔 그룹과 관련된 새로운 거래를 중단하도록 지시했다고 보도했다.

홍콩 중문대학교의 브라이언 머큐리오 교수는 중국이 "법적으로 더 관련성이 높고 매입한 자산 중 일부를 강제로 매각할 수 있기 때문에 이러한 접근법을 취할 수 있다”고 분석했다. 그러나 그는 구매자가 가장 큰 항만 운영자 중 하나가 아니기 때문에 실제 "경쟁에 미치는 영향이 즉각적으로 나타나지 않는다"는 점이 문제라고 지적했다.

독일 싱크탱크 메릭스의 클라우스 쑹 애널리스트는 "이번 매각은 일대일로 구상에 영향을 미치고, 미국의 뒷마당에서 중국의 영향력을 감소시킨다"고 분석했다. 그는 "트럼프는 이제 자랑할 것이 있는 반면, 시진핑은 협상 전에 상의조차 하지 않았고, 중국은 그것을 중단시킬 수 있는 영향력이 제한적이기 때문에 스트롱맨으로서의 시진핑의 이미지가 손상되었다"고 말했다.

게브칼 리서치의 CEO인 루이스-빈센트 게이브도 "중국은 협상을 무산시킬 수 있는 법적 선택지가 거의 없다"고 말했다. 그러나 만약 거래가 진행된다면, 리카싱과 그의 가족 기업 제국은 "베이징에 반항하고 빠져나간 것으로 보일 수 있다. 이는 시진핑에게 어색한 체면 손상이 될 것"이라고 전망했다.

전문가들은 중국이 CK 허치슨에 압력을 가할 뿐만 아니라, 중국에도 사업적 이해관계를 갖고 있는 블랙록에도 압력을 가해 거래를 무산시키기를 여전히 희망하고 있다고 분석했다.

머큐리오 교수는 거래가 무산될 경우 "'중국'이 항구를 통제하고 있다는 트럼프의 발언을 확인하는 데 도움이 될 것"이라고 경고했다. 또한, 홍콩 당국이 개입해 거래를 막는다면 "트럼프 대통령과 다른 사람들이 홍콩의 무역, 금융, 정책이 중국으로부터 완전히 독립적이지 않다는 주장을 강화할 수 있는 전례 없는 조치가 될 것"이라고 강조했다.

이번 사태는 중국과 홍콩 기업이 미중 간 초강대국 경쟁 속에서 지정학적 고려를 피할 수 없음을 여실히 보여주고 있다. 중국초상은행의 먀오 지엔민 회장은 "국제적으로 사업을 할 때 지정학의 영향을 피하기는 어렵다"며 특히 해양 업무, 해운 및 항만 분야에서 이러한 경향이 강하다고 말했다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com