멕시코, 미국 관세 압박에 중국과 '디커플링' 움직임 가속화

멕시코 정부가 도널드 트럼프 미국 대통령의 관세 위협에 대응해 중국산 수입품에 대한 새로운 관세 부과를 검토하고 있다. 기존의 균형 잡힌 외교적 접근법에서 벗어나 미·중 갈등 속에서 미국과의 관계를 우선시하는 방향으로 선회하는 모습이라고 30일(현지시각) 일본의 경제신문 닛케이 아시아가 보도했다.

스콧 베센트 미국 재무부 장관은 최근 중국을 겨냥한 미국의 관세 정책과 일치시키겠다는 멕시코의 제안을 언급하며 "우리는 중국 수입품의 홍수로부터 북미의 요새를 가질 수 있다"고 말했다. 그는 캐나다도 이 움직임에 동참하도록 독려했다.

트럼프 대통령은 멕시코산 수입품에 25%의 관세를 부과했으나, 미국-멕시코-캐나다 무역협정(USMCA)에 포함된 상품에 대해서는 4월 2일까지 관세 적용을 유예했다. 그러나 이후 관세가 부과될 가능성은 여전히 남아있다.

이러한 압박 속에 중국 전기차 제조업체 BYD는 멕시코 신규 공장 건설 계획을 중단했다. BYD는 지난해 멕시코 내 공장 입지 선정에 대한 최종 심의에 들어갔으나, 트럼프의 재집권 전망과 함께 계획을 보류했다. 파이낸셜타임즈는 중국 정부가 BYD의 스마트 자동차 기술이 미국으로 유출될 수 있다는 우려로 멕시코 공장 승인을 보류했다고 보도했다.
클라우디아 셰인바움 멕시코 대통령은 BYD의 투자 계획이 "결코 공식적인 것이 아니었다"고 언급했다.

트럼프 대통령 첫 임기 이후 미·중 무역전쟁이 격화되자 중국 제조업체들은 미국 사업 확장을 주저하고 대신 멕시코에 생산 시설을 설립했다. 그 결과 2023년 멕시코는 중국을 제치고 미국의 최대 수출국으로 부상했다. 중국이 멕시코에 수출하는 물자의 대부분은 멕시코 내 중국 공장이 사용하는 원자재와 부품이다.

멕시코는 2024년에 4년 연속 무역 적자를 기록했으며, 적자의 상당 부분이 중국과의 교역에서 발생했다. 이에 멕시코 정부 관리들은 중국과의 경제 관계에 점점 더 의문을 제기하고 있었다.

지난 10월 취임한 셰인바움 대통령은 초기에 "중국 제품이 멕시코를 통해 미국으로 들어온다는 생각은 거짓"이라고 주장했다. 그러나 트럼프가 멕시코산 수입품에 대한 관세 부과를 선언하면서 그녀의 입장은 워싱턴과 더 가까워졌다.

멕시코 정부는 이미 지난해 12월 섬유 산업 보호를 위해 섬유 수입에 최대 35%의 관세를 부과하기로 결정했다. 이 관세는 멕시코와 자유무역협정을 맺지 않은 국가에 적용되며, 섬유 수입의 3분의 1을 차지하는 중국을 주요 표적으로 삼고 있다.

또한, 멕시코는 올해 초 저가상품 수입에 17~19%의 관세를 부과했고, 자유무역협정이 없는 국가로부터의 수입품에는 19%의 고정 관세를 적용했다. 이 조치는 멕시코 시장에서 급속히 성장하고 있는 중국 온라인 마켓플레이스 테무와 온라인 소매업체 셰인을 겨냥한 것으로 해석된다.

최근에는 밀수 및 위조품에 대한 단속도 강화하면서 많은 양의 중국 제품이 압수됐다. 상업시설과 창고를 급습하는 장면이 공개된 것은 멕시코가 중국과의 경제적 거리 두기를 강화하려는 의도를 보여주는 최근 사례로 볼 수 있다.

이러한 멕시코의 정책 변화는 미국의 압력에 대응하는 동시에 자국 산업을 보호하려는 이중적 목적이 있다. 그러나 중국은 멕시코의 주요 교역국이자 투자국으로, 양국 관계의 변화는 멕시코 경제에 상당한 영향을 미칠 수 있어 정부는 신중한 접근이 필요한 상황이다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com