[초점] 중국이 만든 미국산 수소열차…기술력에도 ‘거부 반응’ 확산

미국이 최근 도입한 수소연료전지 기반의 차세대 열차가 친환경성과 첨단 기술에도 불구하고 국제사회에서 외면받고 있다고 IT매체 ETN뉴스가 6일(현지시각) 보도했다.

열차의 제작 기술이 중국에서 비롯됐다는 점이 정치적 반감으로 작용하면서 기술 수용과 국제관계 사이의 충돌을 보여주는 사례로 주목된다.
ETN뉴스에 따르면 이 열차는 수소와 산소의 화학 반응을 통해 전기를 생산하고 부산물로는 물만을 배출하는 수소연료전지를 동력으로 사용한다. 이로 인해 이 열차는 기존 디젤열차와 달리 운행 중 배출가스가 전무하며 소음 또한 크게 줄어 도시 내 친환경 교통수단으로서의 가능성을 높이고 있다.

ETN뉴스는 “기존 철도 시스템보다 오염을 적게 유발하며 성능 면에서도 앞선다”는 평가를 받고 있다.

그러나 기술의 기원이 문제로 떠올랐다. 해당 열차에 탑재된 연료전지 시스템은 중국 기술진이 개발한 것으로 중국은 지난 수년간 수소연료전지 연구에 대규모 투자를 이어왔다. ETN뉴스는 “이 열차에 쓰인 연료전지 기술은 중국의 첨단 지속가능 에너지 기술의 산물”이라고 전했다.

이같은 배경은 국제 사회에서 ‘기술은 좋지만 받아들이기 어렵다’는 분위기를 낳고 있다. 여러 국가들은 중국산 기술이 자국의 철도 인프라에 보안 리스크를 불러올 수 있다는 우려 속에 열차 도입을 꺼리고 있다. ETN뉴스는 “중국과의 관계가 악화된 국가들은 이 기술을 채택하는 데 매우 신중한 입장을 보이고 있다”고 지적했다.

정치적 이유로 인해 신기술이 채택되지 못하는 상황에 대해 전문가들은 “기술 혁신이 반드시 시장 수용으로 이어지지 않는다”는 점을 지적하고 있다. 특히 기술의 출처가 지정학적 갈등의 대상인 국가일 경우, 기술 그 자체보다는 ‘누가 만들었는가’가 더 중요한 평가 기준이 된다는 것이다.

중국산 기술에 대한 불신도 걸림돌이다. ETN뉴스는 “중국의 수소연료전지 기술력이 크게 향상됐음에도, 실제 운영에서 얼마나 신뢰할 수 있을지에 대해선 아직 회의적인 시각이 많다”고 전했다. 일부 국가는 시범 운행 결과를 지켜본 뒤 도입 여부를 판단하겠다는 입장이다.

전문가들은 이같은 상황이 수소열차의 글로벌 확산을 지연시킬 수 있다고 우려한다. 수소연료전지는 지속가능한 교통수단으로서 환경 측면에서 큰 장점을 가지지만 지정학적 갈등은 기술 확산에 현실적인 장벽으로 작용할 수밖에 없다는 분석이다.

향후 수소열차의 국제적 확산 여부는 기술의 안정성과 효용성 입증 외에도 정치적 신뢰 확보, 다국적 협력 등을 통해 갈등을 완화할 수 있는 외교적 해법 마련에 달려 있다는 평가다. 보도는 “기술 수용을 위해서는 정치적 신뢰를 바탕으로 한 공동 검증과 협력 체계가 필요하다”고 강조했다.

이번 사례는 기술과 정치의 복잡한 관계 속에서 어떤 기술이 시장에서 성공할 수 있는지를 결정짓는 것이 단순한 성능 이상의 문제임을 보여준다고 ETN뉴스는 덧붙였다.
김현철 글로벌이코노믹 기자 rock@g-enews.com