중국 전기차업체, 트럼프 관세 대응 차원 해외공장 계획 수정

중국 자동차 제조업체들이 미국과 유럽의 관세 공세에 대응하기 위한 해외 생산시설 건설 계획이 보안 및 지정학적 이유로 베이징 당국에 의해 보류되면서 딜레마에 직면했다고 17일(현지시각) 홍콩에서 발행되는 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 보도했다.

로이터 통신은 지난주 중국 정부가 BYD와 지리 오토의 브라질과 멕시코 생산 계획 승인을 연기했으며, 도널드 트럼프 행정부가 추진하는 정책으로 발생하는 무역 및 투자 위험에 대해 전기자동차(EV) 제조사들에 경고했다고 보도했다.

전문가들은 최근의 관세전쟁이 중국의 글로벌 확장을 완전히 막지는 않겠지만, 중국 정부는 자동차 제조업체들이 보다 신중한 접근법을 채택하고 투자 목적지를 전략적으로 선택하기를 원한다고 분석했다.

"중국 정책입안자들은 기업들의 해외 진출을 장려하고 있다"고 트리비움 차이나의 코시모 리스 애널리스트는 말했다. 또한, "그러나 그들은 지정학적 환경에서 중국에 더 호의적인 국가에는 보상을 제공하고 그렇지 않은 국가에는 더 제한적인 방식으로, 이러한 결정이 전략적으로 이뤄지길 원한다."고 덧붙였다.
중국의 개입은 이번이 처음이 아니다. 지난해 11월 립모터는 중국 정부가 전기차 제조업체들에게 중국산 전기차에 관세를 부과하는 국가에 대한 투자를 중단하라고 촉구한 후, 스텔란티스 공장에서 독일과 슬로바키아용 두 번째 전기차 모델을 생산하려던 계획을 폐기했다.

UBS의 폴 공 중국 자동차 리서치 책임자는 중국 자동차 업체들이 향후 해외 공장 위치를 선택할 때 시장 규모와 잠재력 외에도 중국과의 외교 관계를 중요하게 고려하고 있다고 설명했다.

중국 당국은 또한 자국의 과잉 생산능력이 해외 시장에 미칠 영향을 우려하고 있다. 골드만삭스에 따르면 중국산 전기차는 지난해 전 세계 판매량의 약 70%를 차지했지만, 중국 전기차 생산능력의 절반만 활용됐다.

사우스차이나모닝포스트 조사에 따르면, BYD부터 스타트업 호존 오토까지 중국 자동차 업체들은 본토 외곽에서 약 30개의 공장을 운영 중이다. 이들의 연간 제조 능력을 합치면 동남아시아, 라틴 아메리카, 유럽에서 200만 대가 생산된다.

중국 승용차협회 추이 둥수 사무총장은 트럼프 행정부의 '상호 관세'가 해당 지역 경제에 큰 타격을 줄 수 있고 현지 소비자들의 구매 의욕을 꺾을 수 있다고 경고했다.

중국 당국은 주요 전기차 업체들의 해외 공장 설립에 따른 잠재적 기술 유출도 경계하고 있다. 멕시코에 공장을 건설하려는 BYD의 계획과 이탈리아 정부와의 체리자동차 공장 논의는 중국의 개입으로 당분간 동결된 것으로 알려졌다.

그럼에도 불구하고 중국 자동차 제조업체와 부품 공급업체들은 중국의 전기차 기술과 제조 강점을 전 세계에 홍보하면서 글로벌 확장 추세를 유지할 가능성이 높다.

현재 동남아시아, 라틴 아메리카, 중동, 유럽, 호주, 뉴질랜드가 중국산 자동차의 주요 수출 시장이다. 해외 공장 건설 시 태국이 가장 선호되며, 브라질과 헝가리가 뒤를 잇고 있다.

한편 독일 신문 한델스블라트는 지난주 중국과 EU가 중국산 전기차의 가격 하한선 협상을 시작했다고 보도했다. 이는 EU가 지난해 10월 중국산 전기차에 최대 45.3%의 관세를 부과한 이후 양국 관계의 중요한 전환점으로 해석된다.

"양측은 공식적으로 법적 다툼에서 시장 기반 해결책을 모색하는 방향으로 전환하고 있다"고 인더스트리얼 시큐리티즈의 왕 슈아이 애널리스트는 분석했다. 또한, "이번 협상은 무역 긴장을 완화하고 태양 에너지와 리튬 배터리 같은 다른 분야 협력의 모범이 될 것이다"고 덧붙였다.

중국은 해외 공장 계획 지연과 함께 어려운 국제 무역 환경에 대응하기 위해 국내 생산과 소비 증진 노력도 강화하고 있다. 트럼프의 관세 인상 직후 열린 베이징 심포지엄에서 리창 총리는 "중국은 국내 유통을 엄격히 개발하고 국내 수요 확대를 장기적 전략 우선순위로 삼을 것"이라고 밝혔다.

장시성 신에너지기술연구소의 장 샹 연구센터장은 "2025년은 국내 시장에 집중하는 중국 자동차 제조업체들에게 좋은 해가 될 수 있다"며 "그들은 지정학적 위험을 회피하고 자동차 구매를 포함한 소비 촉진을 위한 다양한 국가 인센티브를 활용할 수 있을 것"이라고 전망했다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com