中 태양광 업계, 트럼프 '3521% 폭탄 관세' 임박에 '생존 위기'

도널드 트럼프 미국 대통령이 예고한 최대 3521%에 달하는 '충격적인' 관세 부과로 인해 중국 태양광 패널 제조업체들이 전례 없는 위기에 직면했다고 27일(현지시각) 홍콩에서 발행되는 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 보도했다.

지난 10년간 중국 기업들은 동남아시아에 공장을 설립하고 이곳에서 미국으로 수출하는 방식으로 미국의 관세를 우회해 왔으나, 트럼프 행정부는 이러한 '허점'을 완전히 봉쇄하겠다는 강력한 의지를 드러내고 있다.

미국 상무부는 이미 캄보디아 일부 기업에 3521%, 트리나 솔라의 태국 법인에 375%, JA 솔라의 베트남 법인에 120.6% 등 동남아시아 4개국발 태양광 수입품에 대한 고율의 반덤핑 및 상계 관세를 발표했다.

이는 한국의 한화큐셀과 미국 퍼스트 솔라 등 미국 기반 기업들의 '불공정하게 저렴한' 중국산 제품 공세에 대한 불만 제기에 따른 조치다. 트럼프 대통령의 '미국 우선주의' 정책의 일환으로, 거의 모든 수입품에 대한 기본 관세 부과와 더불어 중국산 특정 제품에 대한 고율 '상호 관세'까지 더해지면서 중국 태양광 업계의 위기감은 더욱 고조되고 있다.
중국 태양광 기업들은 지난 10여 년간 인도네시아, 라오스 등 제3국으로 생산 기지를 이전하며 미국의 관세를 회피하려는 노력을 기울여 왔지만, 이번 초고율 관세는 이러한 전략마저 무력화할 것으로 보인다.

분석가들은 세계 공급량의 대부분을 장악한 중국 제조업체들이 수출 모델을 포기하고 자국 내 수요에 집중하거나, 이미 구축한 미국 내 공장 활용에 주력할 가능성을 제기하고 있다. 하지만 중국 기업들의 뛰어난 기술력과 비용 관리 능력에도 불구하고, 수익성이 높은 미국 시장을 잃게 될 경우 상당한 타격이 불가피할 전망이다.

미국의 제재를 피하기 위해 론지, 진코솔라, 캐나디언 솔라, 트리나 솔라, JA 솔라 등 중국 주요 태양광 기업들은 이미 미국 내에 각각 2~5GW 규모의 태양광 패널 조립 용량을 구축해 왔다.

하지만 격화되는 관세 전쟁 속에서 단기적으로 미국 내 생산 능력 확대에 추가 투자를 단행할지는 불투명하다. 또한 기후 변화 회의론자인 트럼프 대통령이 바이든 행정부 시절 도입된 청정 에너지 보조금을 폐지할 가능성도 배제할 수 없다.

결국, 미국의 초고율 관세는 중국 태양광 업계에 생존을 위협하는 심각한 위기가 될 것으로 예상된다. 이미 공급 과잉으로 어려움을 겪고 있는 중국 기업들은 수익성이 높은 미국 시장을 잃을 경우 더욱 심각한 경영난에 직면할 수 있다.

일각에서는 비용 절감을 위해 새로운 설비 투자 대신 기존 공장 장비를 해외로 이전하는 방안도 거론되지만, 근본적인 해결책이 되기는 어려울 것이라는 전망이 우세하다. 돈을 벌 수 있는 유일한 방법이라면 울며 겨자 먹기로 미국 내 공장 설립을 감행하는 기업들도 있겠지만, 이는 상당한 부담으로 작용할 수밖에 없다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com