위기의 틱톡, 일론 머스크 '구원자' 될까…인수설 솔솔

틱톡의 운명이 사면초가(四面楚歌)에 몰린 형국이다. 틱톡 금지법이 시행을 앞두고 마지막 문턱만을 남기고 있는 가운데 아동 대상 성 착취 혐의 소송에서 불리한 증거가 속속들이 드러나고 있다. 이와 더불어 일론 머스크의 '틱톡' 인수 가능성이 제기되면서 그의 SNS 제국 건설이 가능해질지 관심이 쏠린다. 틱톡을 인수할 경우 그가 보유한 X(옛 트위터)와의 시너지는 물론 스레드와 블루 스카이의 약진으로 인해 기울어진 SNS 판세를 되돌릴 수 있다는 분석에서다.

4일(현지시각) 로이터 등 다수의 외신 보도에 따르면 틱톡이 자사의 스트리밍 서비스가 금전적 이득을 취하기 위해 아동 성착취를 조장하고 이를 눈감아줬다는 자료가 공개됐다. 지난 6월 유타주에서 제기된 소송에서 밝혀진 내용으로, 틱톡 직원의 규정 준수 보고서를 인용한 것으로 전해졌다.
또한 소송에서는 2022년 초에 13세에서 15세 사이의 청소년 수십만 명이 틱톡 라이브의 최소 연령 제한을 우회한 방법을 밝혀냈다고 밝혔다. 이후 성인들이 청소년 유저를 대상으로 가상 선물을 대가로 '성적 착취'를 행했다는 주장도 함께 했다.

틱톡 측은 해당 소송에 대해 "틱톡이 지역사회의 안전과 복지를 지원하기 위해 자발적으로 시행한 수많은 선제적 조치를 무시하는 것"이라고 밝혔지만 '틱톡 금지법'의 입법을 막기엔 어려울 것이라는 예측에 힘이 실리고 있다.
이 상황에서 유일한 틱톡의 구명줄은 도널드 트럼프 대통령 당선인이다. 지난해 트럼프의 법무차관 지명자이자 현 개인 변호사 존 사우어가 "트럼프는 자신이 취임할 때까지 틱톡 금지법의 발효 시한을 늦춰달라고 대법원에 요청했다"며 "트럼프 차기 행정부가 이 사건의 쟁점이 되고 있는 문제들에 대해 정치적 해결을 추구할 수 있는 기회를 줄 수 있다"고 말한 바 있다.

도널드 트럼프 대통령 당선인이 이례적으로 대법원에 틱톡 금지법에 대해 취임 후 해당 문제를 다룰 수 있도록 발효 유예 요청을 해둔 상태다. 그러나 법무부가 유예 요청에 대해 대법원의 기각을 촉구하고 나섰다. 대통령 당선인 신분인 트럼프의 요청은 명백한 '월권'이며 '부당한 간섭'이라는 이유에서다. 이에 따라 틱톡의 운명은 바람 앞의 등불과 다름없다.

여기에 트럼프 대통령 당선인의 최측근인 일론 머스크가 틱톡을 인수할 수 있다는 설이 제기되고 있다. 틱톡 인수를 통해 X의 역량을 확장, 종합 SNS로 거듭날 수 있다는 분석이 나오고 있다. 이른바 올 인원(All-in-one) 플랫폼의 탄생이 가능해질 수 있다는 것. 틱톡 금지법의 시행이 19일 앞으로 다가오면서 발등에 불이 떨어진 지금, 일론 머스크가 틱톡을 인수할 수 있는 가장 좋은 타이밍이라는 의견도 나온다.

텔레그라피와 디인포메이션 등 외신 보도에서도 이러한 가능성을 타진하고 있다. 머스크의 틱톡 인수 가능성이 높다는 분석의 배경엔 다음과 같은 두 가지 사유를 제시했다. 트럼프 대통령과의 긴밀한 관계가 틱톡 인수에 유리한 고지를 차지할 수 있을 것이란 점과 4300억달러(약 633조원) 이상으로 추정되는 재산을 보유해 틱톡의 인수가 가능한 재정적 수단을 보유하고 있다는 것이다.

아직까지 틱톡 인수 계획을 밝힌 기업은 없는 상황이다. 틱톡 금지 시행까지 약 2주가 남은 시점에서 바이트댄스가 틱톡을 매매해 최소한의 이득을 취할지, 그대로 미국 서비스를 사장시킬 지에 대해 전 세계의 이목이 쏠리고 있다.


편슬기 글로벌이코노믹 기자 pyeonhaeyo@g-enews.com