LG전자, AI홈 시대 개막...스마트홈 플랫폼 기업 전격 인수

LG전자가 네덜란드 스마트홈 플랫폼 기업 앳홈을 인수해 스마트홈 경쟁력을 강화한다. LG전자의 인수·합병(M&A)은 지난 2022년 전기차 충전 업체 '애플망고' 인수 후 2년 만이다. LG전자는 이번 인수를 계기로 ‘인공지능(AI) 홈’시대를 열고 스마트홈을 ‘인텔리전트 스페이스’ 솔루션으로 발전시킨다는 방침이다.

LG전자는 최근 네덜란드 엔스헤데에 본사를 둔 스마트홈 플랫폼 기업 앳홈(Athom) 지분 80%를 인수하고, 향후 3년 내 나머지 20%를 인수하는 계약을 체결했다고 3일 밝혔다.
앳홈은 가전과 사물인터넷(IoT) 기기를 연결하는 스마트홈 허브 ‘호미(Homey)’를 보유한 스마트홈 플랫폼 기업이다. 지난 2014년 설립돼 10년 간 유럽 지역을 중심으로 성장하며 충성도 높은 고객층을 확보하고 있다. △유럽 △호주 △싱가포르에 이어 2023년 미국, 캐나다까지 출시 국가를 확대했다.

LG전자는 이번 인수를 계기로 수만 개의 IoT기기를 연결하는 앳홈의 연결성과 LG 씽큐 플랫폼에 적용예정인 생성형 AI를 활용해 AI홈을 완성한다는 전략이다. 새롭게 완성될 LG전자의 AI홈에서 고객은 생성형 AI와 소통하고 AI가 가전과 IoT기기를 제어해 고객을 최적의 상태로 케어하게 된다.
LG전자가 앳홈을 인수한 이유는 앳홈이 스마트홈 분야에서 확실한 경쟁력을 보여주고 있기 때문이다. 앳홈은 자체 개발한 허브와 운영체제(OS)를 바탕으로 독자적인 스마트홈 생태계를 조성했다는 평가를 받는다. 대표 제품인 호미 프로(Homey Pro)는 5만여 종의 가전제품과 IoT기기를 연결할 수 있고 △와이파이(wi-fi) △블루투스 △지웨이브(Z-Wave) △매터(Matter) 등 다양한 연결 방식을 지원해 개방성이 높다.

LG전자는 자사의 스마트홈 플랫폼인 LG씽큐를 보유하고 있지만 다양한 IoT 기기들을 등록해 사용할 수 있는 확장성 측면에서는 다소 빈약하다는 평가를 받아왔다. 하지만 이번 인수로 앳홈 플랫폼과 결합하면서 IoT 기기들과의 호환성을 대폭 확대시킬 수 있게 됐다.

현재 LG전자는 자사의 다양한 제품에 AI를 빠르게 접목시키고 있다. 2022년에는 고객이 원할 때마다 신기능을 업그레이드로 추가하는 ‘UP가전’을 선보여 본격적인 AI가전 시대를 열었고 지난해에는 ‘UP가전 2.0’으로 공감지능의 AI가전 시대를 앞당겼다. 확대된 스마트홈 플랫폼에 LG전자의 AI가전이 결합되면 빠르게 스마트홈을 구축할 수 있을 것으로 전망된다.

LG전자가 AI홈에 탑재하게 될 AI후보로는 LG AI연구원이 자랑하는 엑사원과 구글의 제미나이 정도가 꼽히지만 엑사원이 업무에 특화되어 있다는 점과 최근 LG전자가 클로이 로봇에 구글의 제미나이를 탑재했다는 점을 고려하면 제미나이가 유력하다.

정기현 LG전자 플랫폼사업센터 부사장은 “앳홈 인수는 AI홈 사업의 초석”이라며 “앳홈의 강점인 개방형 생태계와 연결성을 바탕으로 외부 연동 서비스를 확대하고 AI가전과의 시너지를 통해 고객에게 다양하고 입체적인 공간 경험을 제공할 것”이라고 말했다.

LG전자는 앳홈 인수 후에도 앳홈의 운영체계와 브랜드는 독립적으로 유지한다는 방침이다.


장용석 글로벌이코노믹 기자 jangys@g-enews.com