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10여 년 전부터 중국이 추진해온 물류 운송은 우리에게 던지는 시사점이 크다. 중국은 최근 들어 유럽과 동남아시아를 연결하는 새로운 물류기지를 탄생시켰다. 중국~유럽 화물열차(CRE·China Railway Express)가 대표적인 본보기다. 이 노선은 중국과 유럽 그리고 ‘일대일로’ 주변 국가를 연결하는 국제컨테이너 블록트레인(Block Train)이다. 이 선로는 중국 국가철도그룹유한회사가 편성한 고정 열차편과 노선, 스케줄 등에 따라 2011년 3월에 최초로 운행됐다.
중국의 물류 운송 철도노선은 신장위구르를 통과하는 서부 루트(TCR)와 네이멍구자치구를 통과하는 중부 루트(TMGR), 동부 루트(TMR) 등 크게 3대 루트로 구분된다. TCR(Trans Chinese Railway)은 중국 거점 스테이션을 시작으로 중국 내 총 4128㎞ 구간을 통과한 후 카자흐스탄 국경을 거쳐 중앙아시아 각 지역과 러시아, 유럽까지 연계된다.
TMR(Trans Manchurian Railway) 노선은 중국 만주에서 러시아 자바이칼스크(중국·러시아 국경) 지방을 거쳐 TSR 노선과 이어졌다. 이 길은 러시아로 가는 최단 루트다. 그 밖에 아시아에서 유럽까지 글로벌 철도운송 시스템도 구축했다. 중국~유럽 화물열차 노선 중 가장 많은 이용 노선은 TCR이다. 청두국제철도화물열차유한공사는 2016년 4월 설립된 이래 유럽과 몽골, 러시아로 연간 2만5000대 이상 화물열차를 운행했다.
2024년 2월 기준으로 중국의 선로는 120여 개 도시와 연결돼 있다. 2011년 이후 열차 누적 운행은 8만5000대를 넘어섰다. 2023년에는 시안·충칭·청두·정저우 4개 도시를 운행하는 제1그룹 열차 수는 9309대로 전체의 53.12%를 차지하고 있다. 이 철도노선의 운송기간은 해상 운송의 3분의 1밖에 안 된다. 운송 요금도 항공 운송의 4분의 1에 불과하다. 통관 절차도 1회 신고, 1회 검사, 1회 통과로 간단하다.
작년 2월에는 중국~카자흐스탄 연결 화물터미널이 신설됐다. 2022년 12월에는 베트남과 카자흐스탄을 잇는 컨테이너 화물 철도노선도 개통시켰다. 중국이 물류 분야를 선도하려는 야망이 엿보인다.
중국~카자흐스탄 화물터미널은 고대 실크로드의 시작점인 산시성 시안시에 설치 있다. ‘강철 캐러밴’으로 불리는 이 신설 터미널은 중국~유럽 화물열차의 원활한 운행을 위해 출범했다. 이 화물 노선은 선로 폭이 달라 철로 바퀴 폭을 교체해야 한다. 그런데 이 작업시간이 통신으로 연결된 사전 준비에 따라 단축됐다. 3~5일 걸렸던 통관도 단 한 번으로 해결했다.
현재까지 시안 터미널을 통해 약 3만5000톤 이상의 물품이 운송됐다는데, 중국 시안과 우즈베키스탄 타슈켄트 간 배송기간은 13일에서 9일로 단축됐고, 카스피해를 가로지르는 철도-해상 복합운송도 20일에서 12일로 단축됐다고 한다.
중국이 글로벌 무역 노선을 거미줄처럼 잇는 기반은 철강재를 언제든 대량으로 공급할 수 있는 세계 1위의 철강 생산 국가이기 때문에 가능했을 것이란 생각이다(한국관세무역개발원 등 자료 참고).
김종대 글로벌이코노믹 철강문화원장
