이동채 전 에코프로 회장 "통합 밸류체인 구축으로 캐즘 극복할 것"

에코프로비엠이 중국 전구체 제조업체인 GEM와 통합 양극재 사업을 추진한다. 에코프로머티리얼즈는 인도네시아 니켈 제련소 지분을 인수해 전구체에 이어 제련업에 진출한다.

9일 에코프로에 따르면 이동채 전 회장은 허개화 GEM 회장과 최근 에코프로 오창 본사에서 만나 이같은 방안에 합의하고 임직원들에게 사업 취지를 직접 설명했다.
먼저 제련-전구체-양극재 등 양극 소재 생태계 전반을 포괄하는 통합 양극재 사업은 획기적인 비용 절감을 통해 양극소재 시장 가격 파괴를 가져올 것으로 예상된다. GEM은 인도네시아에 니켈 제련소를 운영하고 있는 한편 전구체 경쟁력도 확보하고 있다. 에코프로는 GEM과 실무작업을 추진할 TF를 구성하고 빠른 시일내에 사업구도를 마무리 지을 계획이다.

이동채 전 회장은 "파괴적 혁신 없이 현재의 캐즘을 돌파할 수 없다. 지난 10년과 GEM과 맺어온 돈독한 신뢰를 기반으로 제련, 전구체, 양극소재를 아우르는 통합시스템을 구축할 사업을 인도네시아에서 추진키로 했다"고 했다.
이와 함께 에코프로는 전구체 사업을 담당하는 에코프로머티리얼즈의 경쟁력 강화를 위한 방안도 추진하기로 했다. 에코프로와 GEM은 GEM이 보유한 인도네시아 니켈 제련공장 그린에코니켈 사업을 통해 에코프로머티리얼즈의 제련업 진출과 미국 인플레이션 감축법(IRA)에 부합하는 니켈 자원 확보를 지원키로 합의했다.

에코프로머티리얼즈는 IRA에 따라 비 중국산 전구체 수요가 높아지는 만큼 GEM이 보유한 니켈 제련소 지분 확보를 통해 경쟁력을 한층 강화하는 계기가 될 전망이다. 이동채 전 회장은 "과잉 캐파로 인한 캐즘이 상당기간 지속될 것"이라며 "에코프로도 현재에 안주 하다가는 3~4년 뒤에는 사라질 수 있다. GEM과 함께 구축하는 통합 밸류 체인이 배터리 캐즘을 극복하는 돌파구가 될 것"이라고 말했다.

한편 지주사인 에코프로는 최근 이사회를 열고 이동채 전 회장을 상임고문으로 선임하는 안건을 의결했다. 에코프로는 이차전지 위기 극복과 미래 성장동력 마련을 위해 현 경영진이 이 전 회장의 경영 복귀를 강력히 요청했다고 밝혔다. 에코프로 관계자는 "이 전 회장 특유의 리더십이 현재의 이차전지 위기상황을 극복하고 지속가능한 미래 성장 발판을 마련하는데 큰 도움이 될 것"이라고 했다.


김정희 글로벌이코노믹 기자 jh1320@g-enews.com