[고려아연 분쟁①] 전구체 기술 국가핵심기술 지정...최회장 경영권 방어 긍정 요인

'경영 능력'과 '국가핵심기술 지정'이 고려아연 경영권 분쟁에서 중요한 쟁점으로 떠올랐다. 최근 2개월 조업정지 처분을 받은 영풍과 기술 유출 우려가 예상되는 MBK에 고려아연 경영권을 맡겨서는 안 된다는 여론이 높아지고 있는 상황에서 고려아연이 보유한 이차전지 기술의 국가핵심기술 지정이 최 회장 측 경영권 방어에 힘을 보태게 됐다는 분석이 나온다.

18일 업계에 따르면 영풍 측과 최 회장 측 간 경영권 분쟁은 이르면 12월 열리는 고려아연 임시주주총회에서 판가름 날 것으로 전망된다. 양 측 모두 고려아연 지분 과반을 확보하지 못한 만큼 "누가 더 경영 능력이 뛰어난가"를 두고 주주들의 표심이 갈릴 것으로 예상된다. 현재 영풍 측은 고려아연 지분 39.83%를, 최 회장 측(우호 지분 포함)은 34.65%를 가지고 있다.
경영 능력이 중요한 쟁점으로 떠오른 것은 고려아연이 경영권 분쟁을 거치면서 재무 구조 악화는 물론 이로 인해 미래 신사업 추진에 제동이 걸릴 것이라는 우려가 있기 때문이다. 영풍측과 최 회장측은 경영권 분쟁에서 승리하기 위해 막대한 자금을 차입을 통해 마련했다.

업계는 이런 중요한 국가기간산업을 영풍과 MBK가 이끌어 꾸준히 성장시킬 수 없을 것으로 보고 있다. 현재 영풍은 여러 문제로 논란이 끊이지 않고 있다. 실제 영풍 석포제련소는 최근 10년 동안 환경 관련 법을 120여차례 위반했다. 또 90차례가 넘는 행정처분을 받았다. 최근에는 석포제련소가 폐수 유출 등을 이유로 2개월 영업정지 처분을 받았다.
MBK가 고려아연 경영권을 매각할 수 있다는 일각에서의 지적도 여전히 제기된다. 이는 사모펀드가 회사를 경영해 꾸준히 성장시키기보다는 단기 수익 실현에 목적을 두고 있기 때문이다. 여기에 비철금속 제련업에 대한 이해도도 부족하다는 지적이 나온다. 업계 한 관계자는 "MBK도 고려아연 경영권을 얻기 위해 빚을 내 투자를 한 것"이라며 "결국엔 단기 수익성을 위한 선택을 할 가능성이 크다"고 했다.

이날 산업통상자원부가 고려아연이 가진 이차전지 양극재 핵심 원료인 전구체 제조 기술이 국가핵심기술로 지정한 것도 최 회장 측 경영권 방어에 힘을 보탤 전망이다. 이번에 국가핵심기술로 인정받은 고려아연 기술은 '리튬이차전지 니켈(Ni) 함량 80% 초과 양극 활물질 전구체 제조와 공정 기술'이다. 앞서 고려아연은 산업통상자원부와의 협의를 통해 두 분야 기술 판정에 대한 신청서를 지난 9월 제출했다.

업계는 이번 정부의 판단으로 최 회장이 이번 경영권 싸움에서 긍정적인 요인으로 작용할 것으로 보고 있다. 산업기술보호법 제11조와 국가첨단전략산업법 제12조에 따라 해당 기술을 수출하거나, 해외 인수합병, 합작 투자 등 외국인 투자를 진행하려는 경우 산업부 장관의 승인이 필요하다. MBK가 구상하고 있는 재매각을 통한 이익 실현 계획에 타격을 줄 수 있다는 것이다.

고려아연 관계자는 "영풍·MBK와 벌이고 있는 경영권 분쟁이 새 국면을 맞았다"며 "최근 국가핵심기술을 보유한 기업들이 모두 국내 기업에 매각된 점을 고려하면 고려아연의 해외 매각은 사실상 어려워졌다"고 말했다.

한편, 영풍과 MBK 파트너스는 고려아연의 하이니켈 전구체 제조 기술이 '국가핵심기술 및 국가첨단전략기술'로 지정된 것에 대해 환영의 입장을 나타냈다.

영풍 관계자는 "이차전지 시장에서 전구체 기술의 중요성은 더욱 강조되고 있다"며 "국가핵심기술 및 첨단전략기술로의 지정은 고려아연의 전구체 기술이 국가 경제 성장의 원천 중 하나로 입증됐다는 점에서 더욱 큰 의미를 갖고 있다고 생각한다"고 말했다.


김정희 글로벌이코노믹 기자 jh1320@g-enews.com