최근 유아용 결핵백신(경피용건조BCG백신)에 기준치를 웃도는 비소가 검출되면서 놀란 부모가 청와대 국민청원 게시판에 보건당국을 비판하는 목소리를 내고 있다.
물론 비소는 독성이 강한 대표적인 중금속이다. 국제암연구소(IARC)에 따르면 1급 발암물질로, 장기간 많이 노출되면 혈관 손상·암 뿐 아니라 사망까지 이어질 수 있다.
기자가 식약처 관계자를 비롯해 가정의학과·화학과 교수 등 다양한 분야의 전문가와 해당 문제에 취재한 결과, 모두 "걱정할 필요 없다. 건강상에 미치는 불이익은 없다"는 견해를 내놓았다.
김범택 아주대병원 가정의학과 교수는 "일반적으로 비소로 인한 치사량은 1kg당 14.6mg"이라며 "백신에서 검출된 비소량은 0.039㎍으로, 특별한 문제 없이 체외로 빠져나가는 수준"이라고 말했다.
이덕환 서강대학교 화학과 교수도 안전성 논란에 선을 그었다.
이덕환 교수는 "비소가 독성이 강한 중금속인 것에 대해서는 이견이 없으나, 이 문제의 중요한 요소는 비소 검출량"이라며 "일생에 한 번 맞는 백신일뿐더러 해당 백신에서 검출된 비소량은 매우 적다"고 설명했다.
그러나 파장은 일파만파 확산되는 분위기다.
이미 식약처의 보도자료가 배포된 시점부터 현재까지도 자극적인 기사와 비소 위험성에 대한 얘기가 인터넷상에 도배되고 있다. 영유아를 둔 소비자들에 혼란만 가중하고 있는 상황이다.
이에 관리 당국과 전문가들은 골머리를 앓고 있다.
물론 비소가 기준치 이상 들어간 결핵백신이 국내 유통된 점에 대해서는 질타받아야 한다. 그러나 안전성에 문제가 없다는 전문가의 목소리에 귀를 기울이지 않으면 더욱 불안감만 조성하는 셈이 된다.
이는 객관적인 정보에 기반한 합리적인 판단을 방해하는 처사에 불과하다.
한아름 기자 arhan@g-enews.com