[경영칼럼] 리더가 회의를 줄이라고 지시할 때

요즘따라 여러 기업의 CEO가 회의를 줄이라는 지시를 했다는 소식이 들린다. 올해 연초에 경영진이 이런 지시를 다시 새롭게 내린 이유는 무엇일까? 단지 회의가 중요하기 때문만은 아닐 것이다. 경기 침체가 예상되는 가운데 공격적인 투자나 사업 확장을 진행할 수 없다면 기업이 눈을 돌릴 곳은 내부 리소스의 효율화이다. 어떻게 하면 인력이나 자원의 낭비를 최소화할 수 있을까 고민한다. 살림이 어려우니 허리띠를 바짝 졸라매는 것이다. 이때 빠지지 않고 등장하는 것이 ‘회의’이다. 대한상공회의소에서 2017년도에 진행한 조사에 따르면 상장기업이 회의에 낭비하는 시간은 약 44만 시간이다. 무려 5년이 지난 지금이라고 크게 달라졌을까? 충격적인 소식 앞에서 가만히 있을 경영진이 누가 있을까?

여기서 우리의 고민거리는 회의가 문제인데 이 문제가 해결될 기미를 보이지 않는다는 것이다. 얼마나 많은 기업이 회의 문화를 바꾸기 위해 노력했을까? 올해 회의를 줄이라고 지시한 여러 CEO의 요청은 전혀 새로운 것이 아니다. 단지 올해 조금 더 강조되고 있는 익숙한 주제일 뿐이다. 왜 우리는 회의 문화를 바꾸는 데 실패했을까? 수많은 노력들이 조금 부족했던 부분은 무엇일까?
첫째, 단순히 회의 역량과 기술을 높이는 데 집중했다. 많은 기업들이 회의 문화 개선을 위해 하는 첫째 방법이 바로 특정 그룹을 대상으로 회의 교육을 진행하는 것이다. 흔히 퍼실리테이션(Facilitation) 교육이라고 불린다. 하지만 단기적 관점의 교육만으로 회의 문화가 개선되기는 어렵다. 회의 문화는 단지 소수가 회의를 잘 이끄는 기술이나 역량을 가지고 있다고 만들어지는 것이 아니다. 정말로 회의 문화를 바꾸기 원한다면 장기적인 관점에서 조직 개발 컨설팅이 병행되어야 한다.

많은 기업이 회의 문화 개선을 위한 컨설팅을 진행해도 장기적으로 끌고 가지 못한다. 외부 전문가의 도움을 받는다고 해도 고작 4개월에 그칠 때가 많다. 문화를 바꾸는 데 4개월이 충분할까? 그렇게 단기간에 바꿀 수 있는 것이 회의 문화였다면 지금쯤 수많은 국내 기업들이 회의 문화 때문에 고민하지 않을 것이다. 장기적인 조직 개발 컨설팅 관점에서 회의 문화를 개선한다는 것은 더 많은 사람들의 참여를 이끌고 더 오랜 기간 동안 변화의 끈을 놓지 않는 것이다.
구체적으로는 불필요한 회의체를 폐기하거나 주기를 늘리면서 정보의 투명성을 높이는 시스템 환경을 같이 구축해 나가야 한다. 단순히 회의를 줄이는 것은 오히려 필요한 정보를 얻을 수 없는 괴리감과 불편함으로 이어진다. 또한, 단순히 리더 그룹을 대상으로 한 회의 교육을 진행하는 것이 아니라 여러 유관 부서를 참석시켜 회의를 진행하는 PM과 같은 직군을 대상으로 교육을 진행하는 것이 효과적이다. 특정 팀을 대상으로 먼저 회의 문화를 변화시키는 실험을 진행함으로써 작은 성공 경험을 조직에 수평 전개하는 방안도 있다.

회의 문화가 잘 개선되지 않는 둘째 이유는 회의의 핵심을 시간이라고 생각하는 잘못된 인식 때문이다. 단순히 최소한의 시간만 사용하도록 하고 낭비되는 시간을 줄인다는 관점에서 회의의 ‘양’을 줄이는 데 집중하는 기업이 있다. 물론 양을 줄이는 것이 무의미한 노력은 아니다. 다만, 회의의 ‘질’을 높이는 노력이 병행되어야 한다. 회의의 핵심은 시간이 아니라 목표 달성이기 때문이다. 질을 높인다는 것은 회의 안에서 사람들이 의견을 교환하고 합리적으로 결정하는 효과적인 일하는 방식을 수립해 나가고 지켜 나가는 것을 말한다. 결국 우리가 회의 때 어떻게 소통해야 필요한 목표를 달성할 수 있을지에 대한 참석자들의 고민의 시간이 축적되어야 한다.

마지막 이유는 회의 문화만 바꾸려고 하기 때문이다. 회의 문화와 가장 큰 연결고리가 있는 것은 바로 보고 문화이다. 흔히 기업 안에는 회의와 보고의 개념이 혼재하고 있다. 회의 문화만 따로 개선하려는 노력은 효과가 반감될 수밖에 없다. 보고 문화와 회의 문화를 함께 개선해 나갈 수 있는, 장기적이고 체계적인 변화 활동을 설계하는 것이 핵심이다.

이처럼 리더가 회의를 줄이라고 지시할 때 우리는 어떤 부분에서 지금까지의 노력이 부족했는지, 어떤 관점의 새로운 노력이 더 필요한지를 고민하는 것이 중요하다.


제임스 홍 플랜비디자인 수석 컨설턴트