[글로벌이코노믹 사설] 대형 산불 피해 예방을 위한 제안

경북 의성과 경남 산청 등지의 대형 산불로 공무원 등 4명이 숨지고 5명이 크게 다쳤다.

잿더미로 변한 면적만 서울 여의도의 23배 규모다. 임시 대피소 신세를 지는 주민도 2000여 명에 이른다. 이번 산불의 원인은 산을 찾은 나들이객의 부주의다.

성묘객의 실수로 발생한 의성 산불과 잡초를 제거하려다 발생한 산청 화재는 인재(人災)라는 점에서 닮은꼴이다. 산림청도 봄철 산불방지 특별대책 기간을 운영 중이지만 매년 발생하는 대형 산불을 막는 데 역부족이다.

산불은 1년 중 3월에 집중적으로 발생하는 특징이 있다. 편서풍이 불면서 건조해지는 시기다. 강한 편서풍은 백두대간을 넘으며 고온 건조한 바람으로 변한다. 매년 동해안과 영남 내륙의 산불 피해가 큰 이유다.
2022년 경북 울진과 강원도 삼척·강릉을 강타한 산불로 500명의 이재민과 산림 2만㏊ 이상을 잃은 사례가 대표적이다. 연평균 발생 건수 546건 중 절반이 봄철 산불일 정도다.

봄철 화재 원인의 99%는 인재다. 자연 발화와 달리 예방할 수 있다는 의미다. 선진국처럼 산불 발생 시기에 집중 모니터링이 필요한 이유다.

국립공원 탐방 제한으로 인한 산불방지 효과는 이미 검증됐다. 출입자의 동선을 파악하는 인프라를 확대하는 게 우선 과제다. 산불 감시를 위한 드론을 개발하고 활용하는 것도 도움이 될 수 있다.

마을의 의용소방대원을 활용해 내·외부인을 교육하는 방법도 있다. 필요한 지역에 전문 산불 진화팀을 배치하는 것도 고려 사항이다.

무엇보다 중요한 것은 주민 스스로 경각심을 가지는 일이다. 산지가 전 국토의 70%를 차지하는 한국의 현실에 비춰볼 때 입산자 전체를 통제하기도 힘들기 때문이다.

특히 밭두렁 태우기나 쥐불놀이, 풍등 날리기, 불꽃 축제 등 화재 위험이 큰 세시풍속을 보전하되 디지털화하는 등 개선책이 필요하다.

실화에 대한 처벌도 강화하는 게 마땅하다. 한 사람의 실수로 소중한 국토의 산림자원을 망가뜨려선 안 될 일이다.