AI, 희토류 없는 영구자석 개발 성공

인공지능(AI) 기술이 희토류 없이 영구자석을 만드는 데 성공하며, 친환경 에너지 분야의 혁신을 이끌 것으로 기대된다.

11일(현지시각) 마이닝위클리에 따르면 영국의 소재 기술 스타트업인 머티리얼즈 넥서스(Materials Nexus)'는 AI 기반 소재 발굴 플랫폼을 활용해 희토류 없이 영구자석 마그넥스(MagNex)를 개발했다고 밝혔다. 마그넥스는 희토류 기반 자석보다 50% 저렴하며, 성능 또한 동등한 수준을 유지하는 것으로 알려졌다.

희토류는 풍력 터빈, 전기차 모터 등 친환경 에너지 기술에 필수적인 영구자석의 핵심 원료다. 하지만 희귀하고 채굴 과정에서 환경 오염을 유발하며, 특정 국가에 대한 의존도가 높아 공급망 불안정을 야기하는 문제점이 있었다.

머티리얼즈 넥서스는 AI를 통해 희토류 없이도 강력한 자성을 유지하는 새로운 소재 조합을 찾아냈다. 이는 희토류 자석의 공급 부족 문제를 해결하고, 친환경 에너지 기술의 보급 확대에 기여할 것으로 전망된다.
머티리얼즈 넥서스는 마그넥스 개발에 3개월밖에 걸리지 않았으며, 셰필드 대학과의 협력을 통해 실험적으로 검증을 마쳤다고 밝혔다. 또한, 마그넥스는 풍력 터빈, 전기차 등 다양한 분야에 적용될 수 있으며, 녹색 전환을 가속화하는 데 중요한 역할을 할 것이라고 강조했다.

조나단 빈 머티리얼즈 넥서스의 최고경영자(CEO)는 "AI 기반 소재 설계는 자석뿐만 아니라 반도체, 초전도체, 촉매 등 다양한 분야에 혁신을 가져올 것"이라며 "이번 마그넥스 개발은 시작에 불과하다"고 말했다.

이번 연구는 AI 기술이 소재 개발 분야에서도 혁신적인 가능성을 제시하고 있음을 보여준다.

희토류 없는 영구자석 개발은 친환경 에너지 기술의 발전을 촉진하고, 지속 가능한 미래를 앞당기는 데 기여할 것으로 기대된다.


이태준 글로벌이코노믹 기자 tjlee@g-enews.com