[리더연구소] 김재철 명예회장의 ‘학구열’이 동원그룹에 미친 영향

김재철 명예회장(85)은 우리나라 재계 1세대 중 한 명으로, 원양어선 말단 선원부터 시작해 지금의 동원그룹을 일군 인물이다. 그의 학구열은 오늘의 동원그룹이 있기까지 주효한 영향을 미쳤다.


김재철 동원그룹 명예회장은 소문난 다독가다. 원양어선 선장 시절, 배에 필요한 용품을 구하기 위해 시모노세키 등의 항구에 정박하면 책방에 가서 헌책들을 사서 배 안에서 끊임없이 읽었다고 알려져 있다.
그의 다독가 면모는 회사 직원들에게 긍정적인 영향력을 전파하고 있다. 김 명예회장은 주위 사람들에게 자신이 읽은 책을 권하고, 직원들에게도 자기계발을 위한 끊임없는 노력을 당부한다. 그룹 한 관계자에 따르면, 인생을 살면서 ‘문사철 600’을 목표로 해야 한다고 늘 이야기한다. 문사철 600은 문학책 300권, 역사책 200권, 철학책 100권을 읽어야 한다는 의미다.

김 명예회장은 2019년 창립 50년 만에 경영에서 물러난 이후에도 매달 10~20권의 책을 읽는다고 한다. 즐겨있는 책은 경제ㆍ경영 관련 서적, 역사ㆍ심리학 서적 등 다양하다. 전문지식이나 혜안을 가진 사람이라고 생각되면 초청해 대화하거나 강의를 듣기도 한다.

김 명예회장이 한국무역협회 명예회장으로 활동하던 2000년 저술한 ‘지도를 거꾸로 보면 한국인의 미래가 보인다’에는 유연한 사고방식이 집약돼 있다. 지도를 거꾸로 세우면 우리는 매달려 있는 것이 아니라 대륙의 위로 치솟아 있는 나라가 될 수 있다는 게 골자인데, 실제로 김 명예회장의 집무실 한쪽 벽면에는 위아래가 뒤바뀐 세계지도(거꾸로 세계지도)가 걸려 있다.

그는 동원그룹이 나아가야 할 길을 누구보다 잘 인지하고 있다. 그가 동원그룹에 도입한 ‘목요세미나’는 전 임직원이 가치관을 공유하며 경영환경 변화에 능동적으로 대처할 수 있는 역량을 키우는 자리다. 1974년 9월부터 현재(8월)까지 40여 년에 걸쳐 1920회가 넘는 횟수를 기록하며 이어지고 있다.

2007년부터 동원육영재단이 진행해 온 ‘동원 책 꾸러기’도 김 명예회장의 영향을 받았다. 동원 책 꾸러기는 아이가 책을 매개로 올바른 인성을 함양할 수 있도록 하는 독서 장려 프로그램이다. 동원육영재단은 만 6세까지의 자녀를 둔 가정에 매월 그림책을 무료로 보내주고 있다. 12일 기준 배포된 그림책 수는 총 130만 권에 이른다.

지난 6월 말부터는 코로나19 교육용 그림책을 총 2만 가정에 무료 배포했으며, ‘필(必)환경’ 경영의 일환으로 배송용 포장재를 기존 비닐봉지에서 종이상자로 대체했다.

회사 한 관계자는 “김재철 명예회장은 은퇴한 후로 그룹 경영과 관련해 필요한 때에만 조언한다. 최근 농장(팜, Farm) 운영에 관심을 두고 있다고 들었다. 쉬지 않고 트렌드를 끊임없이 탐구하는 분인 것 같다”고 말했다.


손민지 글로벌이코노믹 기자 minjizzang@g-enews.com