美 FAA, 아마존 ‘장거리 드론 배송’ 승인…드론 배송 ‘날개’ 다나

무인 드론을 이용한 상품 배송에 꾸준한 투자를 계속하고 있는 세계 최대 온라인상거래 기업 미국 아마존이 장거리 드론 배송을 위한 당국의 승인을 받았다.

30일(현지 시각) 아마존은 미 연방항공청(FAA)으로부터 지상 감시자의 시야를 벗어나는 거리까지도 드론을 비행할 수 있는 승인을 받았다고 밝혔다.
2013년 제프 베조스 당시 아마존 최고경영자(CEO)의 주도로 출범한 아마존의 무인 드론 배송 서비스 ‘아마존 프라임 에어’는 지난 2022년 미국 캘리포니아와 텍사스 등 일부 지역에서 시범 서비스를 시작했다. 당시 아마존은 프라임 에어 서비스를 공개하면서 연간 5억 건의 드론 배송을 목표로 내세운 바 있다.

다만, 안전 등을 이유로 FAA는 조종사 및 감시자의 가시권 내에서만 드론 배송을 허용해 왔다. 이를 위해 아마존은 1마일(약 1.6km) 단위로 드론 감시 인력을 배치해야 하는 등 인력 및 비용 면에서 어려움을 겪어왔다.
또 한 번에 배송 가능한 거리는 물론, 상품 무게가 5파운드(약 2.6㎏)로 제한되면서 실제 서비스 이용 건수가 연간 수백 건에 그치는 등 이용률도 저조한 상태다.

이번에 FAA가 배송용 드론의 BCLOS(비가시권) 장거리 비행을 승인함에 따라 아마존은 드론 배송 서비스 확대의 최대 걸림돌을 해소하게 됐다. 본래 도입 목적 중 하나인 산간 오지나 도서 지역 등 장거리 배송이 필요한 곳에도 드론 배송이 가능해졌기 때문이다.

아마존은 “주요 규제 장애물을 제거하고 미국 내 더 많은 지역으로 아마존 프라임 에어 서비스를 확장할 수 있는 길이 열렸다”고 밝혔다.

올해 애리조나주 피닉스에서 드론 배송을 시작한 아마존은 이번 FAA의 승인을 바탕으로 더 많은 도시와 지역에 드론 배송 서비스를 확대할 전망이다.

업계에서는 FAA의 이번 승인이 전자상거래 업계에서 아마존을 빠르게 추격하고 있는 월마트와의 경쟁에서 한발 앞설 수 있는 계기가 될 것으로 보고 있다.

아마존에 이어 드론 배송 서비스를 시작한 월마트는 현재 집라인·윙·드론업 등 드론 배송업체와 손잡고 텍사스를 비롯한 6개 주 일부 오프라인 매장에서 드론 배송 서비스를 제공하고 있다.


최용석 글로벌이코노믹 기자 rpch@g-enews.com