美 의사들, 대선에 적극 참전...'백신 불신' 트럼프 재선 차단 나서

미국의 의사들이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹 당시에 백신 불신 태도를 보였던 도널드 트럼프 전 대통령의 재선을 막으려고 대선전에 적극 뛰어들었다. 사진은 미국 플로리다주 마이애미시의 한 병원. 사진=AP/연합뉴스

한국 의사들이 의대 증원 문제를 놓고 정부와 첨예하게 대립하는 와중에 미국 의사들은 오는 11월 대통령 선거를 앞두고 도널드 트럼프 전 대통령의 재집권을 막으려고 대대적인 ‘투쟁’을 하고 있다. 미 정치 전문지 폴리티코는 21일(현지시각) “트럼프가 승리하면 의사와 환자 관계를 근본적으로 위협할 수 있다며 죽기 살기로 싸우고 있다”고 보도했다.

트럼프 전 대통령은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행 당시에 백신에 대한 불신감을 드러내며 한 동안 백신 접종을 거부했다. 트럼프 당시 대통령을 지지했던 상당수 공화당원은 백신 접종을 거부했고, 보수 성향의 폭스 뉴스가 백신에 대한 불신을 부채질하는 보도를 계속했었다.

트럼프 당시 대통령은 퇴임 직전인 2021년 1월 부인 멜라니아 여사와 함께 백악관에서 백신을 맞았다. 당시 AP통신과 시카고대 여론연구센터(NORC)의 조사에 따르면 공화당원 42%가 백신 접종을 하지 않겠다고 했고, 민주당 당원은 그 비율이 17%에 그쳤다.

트럼프 전 대통령은 지미 카터, 빌 클린턴, 조지 W. 부시, 버락 오바마 등 미국 전직 대통령이 출연한 코로나19 백신 접종 독려 광고에 홀로 불참을 선언해 공화당의 '백신 거부감'을 부추겼다. 앤서니 파우치 당시 미국 국립알레르기·전염병연구소 소장은 트럼프 당시 대통령에게 백신 접종을 설득하길 바란다고 촉구하기도 했다.

미국 의사들은 대체로 트럼프의 보건 정책을 지지하지 않는다고 폴리티코가 전했다. 이 매체에 따르면 올해 대선 사이클에서 의사들이 민주당 대선 후보인 카멀라 해리스 부통령 캠프에 제공한 기부금이 트럼프 캠프에 비해 2배가량 많다.

폴리티코는 미국 의사들이 해리스 캠프와 연대해 소셜 미디어 등을 통해 트럼프가 승리하면 발생할 위험에 대해 집중적으로 경고하고 있다고 전했다. 일부 의사들은 의사 단체나 의사의 노골적인 정치 활동이 환자 치료 과정에서 불필요한 긴장을 조성할 수 있다며 조심스러운 태도를 보인다고 이 매체가 짚었다. 그러나 다수의 의사가 ‘도덕적 의무’를 내세워 정치 참여의 불가피성을 역설하고 있다.

미국에서 의사들은 전통적으로 공화당 지지자가 많았으나 1980년대 미국 의료민영화를 상징하는 건강관리기구(HMO) 출범과 환자 권리 법 제정 등의 과정에서 공화당에 등을 돌렸다고 이 매체가 지적했다. HMO는 영리기업인 보험사가 일부 의료기관을 소유·통제하는 '보험사 중심 의료 네트워크'로 보험사가 건강관리에서부터 질병의 치료까지 의료의 전 과정을 장악한다.

트럼프가 지난 2016년에 처음으로 대선에 나섰을 때 상당수 의사가 공화당을 떠났다고 폴리티코가 전했다. 트럼프의 백신 불신 등으로 인해 보수 성향의 환자와 의사 사이가 나빠지기도 했다.

미국 의사들은 지난 2020년 대선에서 민주당을 적극적으로 지원했다. 이때 미국 역사상 민주당에 제공된 의사들의 정치 자금이 최고액을 기록했다. 정치 자금을 추적하는 민간 단체인 오픈 시크릿에 따르면 그 당시에 의사들이 민주당 출신 선거 출마자에게 제공한 후원금이 1억2900만 달러(약 1723억4000만 원)에 달했고, 공화당에 대한 후원금은 그 절반가량인 6200만 달러에 그쳤다.

일부 의사들은 과학에 근거한 정책 수립의 중요성을 강조하면서 정치 중립을 거부하고 있다. 최근 의사를 비롯한 의료계 종사자 1600명 이상이 해리스 부통령 지지 선언을 했으며 10만 달러가량의 선거 후원금을 모금했다.

국기연 글로벌이코노믹 워싱턴 특파원 kuk@g-enews.com