베센트 美 재무 “美 경제, 정부 지출 의존 탈피 위한 '디톡스' 필요”

미국 경제가 인플레이션 재확산과 고용 둔화로 어려움을 겪는 가운데 스콧 베센트 미국 재무부 장관이 “정부 지출 의존에서 벗어나기 위한 ‘디톡스’가 필요하다”고 밝혔다.

11일(이하 현지시각) CNBC에 따르면 베센트 장관은 이 매체와 인터뷰에서 “우리가 상속받은 이 경제가 약간 흔들리기 시작할 수 있다”며 “시장과 경제가 정부 지출에 중독됐으며 이제는 디톡스 기간이 필요하다”고 밝혔다.

미국 경제는 최근 수개월간 고용시장 위축과 인플레이션 반등을 겪고 있다. 미 노동부가 지난 7일 발표한 2월 고용보고서에 따르면 지난달 미국 경제는 15만1000개의 일자리를 창출했지만 월가 예상치인 16만3000개를 밑돌았다. 같은 기간 실업률도 4.1%로 상승하며 지난해 3.5% 수준이었던 것과 비교해 뚜렷한 증가세를 보였다.

특히 기술 산업을 중심으로 고소득층 일자리가 줄어들며 소비심리를 더욱 위축시키고 있다. 구조조정 여파로 지난 2022년 이후 약 40만7000개의 기술직 일자리가 사라졌으며 지난달에만 17만2000명이 실직했다. 이는 2009년 이후 2월 기준 최대 감소폭이다.
한편, 인플레이션도 다시 오름세를 보이고 있다. 지난해 9월 2.4%까지 떨어졌던 소비자물가지수(CPI) 상승률은 올 1월 다시 3%로 상승했다.

이같은 경제 불확실성 속에서 트럼프 행정부는 재정지출 축소와 보호무역 강화를 중심으로 한 정책을 추진하고 있다. 행정부는 최근 캐나다와 멕시코산 제품에 25% 관세를, 중국산 제품에는 20% 관세를 부과하는 조치를 발표했다.

베센트 장관은 이에 대해 “단기적으로 가격 인상 요인이 될 수 있지만 장기적으로는 국내 생산을 유도해 경제 회복에 기여할 것”이라고 밝혔다.

하지만 전문가들은 정부의 긴축 기조가 소비 위축을 가속화할 가능성이 있다고 경고하고 있다. 컨퍼런스보드의 2월 소비자 신뢰지수는 전월 대비 급락하며 2009년 이후 최대 하락폭을 기록했다. 미시간대 소비자심리지수도 지난해보다 16% 낮아지며 소비자들의 경제 불안감을 반영했다.

경제 전문가들은 “정부 지출 축소는 피할 수 없는 선택이지만 시장 충격을 최소화하기 위한 신중한 정책 운용이 필요하다”고 지적하고 있다.


김현철 글로벌이코노믹 기자 rock@g-enews.com