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노인 실태조사를 보면 2023년 기준 65세 이상의 만성질환 수는 평균 2.2개다. 3개 이상의 만성질환 노인 비중도 35.9%에 이른다.
한마디로 유병 장수국가인 셈이다. 노인 만성질환의 증가는 의료비 상승 요인이다. 건강보험 재정에도 악영향이 불가피하다.
유병 장수를 해소하려면 치료 중심 의료를 예방 중심으로 전환하는 수밖에 없다. 오스트리아나 덴마크 등 유럽에서는 등록된 주치의로부터 질병 치료는 물론 의사·간호사 방문 서비스를 받을 수 있다.
전화를 통한 정기적인 상담은 물론이다. 주치의 제도의 오랜 전통을 가진 영국의 경우 아예 ‘디지털 헬스케어’를 도입 중이다.
환자에 대한 상시 모니터링과 데이터 분석을 통해 만성질환을 예방하기 위해서다. 한 예로 고혈당 환자에게 앱과 손목밴드를 제공해 당뇨 예방 프로그램을 운영하는 식이다.
영국에 이어 프랑스도 2005년 주치의 제도를 도입했다. 독일도 디지털 의료법을 만들어 의료기관 접근이 어려운 환자들에게 혜택을 주기 시작했다.
디지털 앱과 전자 의무기록을 토대로 의사 없이 연속적인 치료도 가능하다. 일본도 지역 포털 케어 시스템을 구축하는 등 원격 의료에 투자 중이다.
30년째 지역의 일차 의료 강화와 주치의 제도를 구축하자는 논의만 무성한 우리와는 너무 다르다.
국내에서 주치의 시범 사업이 도입된 게 1996년이다. 2년 후에는 단골 의사제도라는 유사한 정책도 나왔으나 의료계의 이해 충돌과 준비 부족으로 무산됐다.
코로나19 대유행 이후 비대면 치료 필요성에도 공감하고 있으나 진전이 없는 상태다. 정보통신기술(ICT) 강국인 만큼 인공지능(AI)과 빅 데이터 등 기술을 활용한 지역의료와의 통합이 절실하다.
디지털 주치의는 고령사회 의료 부담을 해결하는 데에도 안성맞춤이다.
