KAIST, AI 이용한 다공성물질 역설계 기술 개발

KAIST는 이 대학 김지한 생명화학공학과 교수 연구팀이 인공지능(AI)을 활용해 원하는 물성의 다공성 물질을 역설계하는 방법을 개발했다고 7일 밝혔다.

다공성 물질은 넓은 표면적과 풍부한 내부 공극(孔劇)을 가지고 있어 촉매, 기체 저장과 분리, 센서, 약물 전달 등 다양한 분야에서 활용되고 있다.
지금까지는 다공성 물질 개발 과정에서 시간과 비용이 많이 소모됐다. 이러한 낭비를 줄이기 위해 다공성 물질 개발을 가속화 하려는 시도들이 있었지만 데이터베이스에 존재하지 않는 새로운 구조를 발견하지 못하는 어려움을 겪어 왔다.

최근에는 AI 기반의 역설계로 원하는 물성을 가진 물질을 개발하는 연구가 주목받고 있지만 지금까지 단순한 소형 분자들 위주로 적용되고 있으며 복잡한 다공성 물질을 설계하는 연구는 보고되지 않았다.

김지한 교수 연구팀은 AI 기술과 분자 시뮬레이션 기술을 활용해 다공성 물질의 한 종류인 제올라이트 구조를 설계하는 방법을 개발했다.

연구팀은 인공지능 생성모델인 적대적 생성 신경망(GAN)과 기존 분자 시뮬레이션에서 활용되는 3차원 그리드 데이터를 활용, AI가 복잡한 다공성 물질의 특성을 학습하고 생성할 수 있도록 구조를 개발했다.

개발된 인공신경망 생성모델은 3차원 그리드로 이루어진 구조 정보와 흡착 물성 데이터를 같이 학습하게 되며 학습 과정 안에서 흡착 물성을 빠르게 계산할 수 있다. 연구진은 이를 통해 에너지 저장 소재의 특성을 효율적으로 학습할 수 있음을 증명했다. 또한 AI 학습 과정에서 기존의 알려진 제올라이트 구조 중 일부를 제외해 학습시켰고 그 결과 인공지능이 학습하지 않았던 구조들도 생성할 수 있음을 확인했다.

김 교수는 "AI를 이용해 다공성 물질을 설계한 최초 사례다"라며 "기체 흡착 용도에 국한된 것이 아니라 다른 물성에도 쉽게 적용할 수 있어 촉매, 분리, 센서 등 다른 분야의 물질 개발에도 활용될 것으로 기대한다"고 말했다.

김백준, 이상원 박사과정이 공동 1 저자로 참여한 이 연구결과는 국제 학술지 '사이언스 어드밴시스(Science Advances)' 1월 3일 자 온라인판에 게재됐다.


홍정민 글로벌이코노믹 기자 goodlife@g-enews.com